滅亡世界の魔装設計士 ～五体不満足で転生した設計士は、魔装を設計し最強へと成り上がる～

第九章 王家の墓の死王

時の人

　シュウゴとシモンが顔を強張らせ、静かに思考を巡らせていると陽気な乱入者が現れた。

「――ああ～柊くんやっぱりいた～」

　そう言って入口の暖簾のれんをくぐり、シュウゴの元まで駆け寄って来たのはニアだった。ウェーブがかった色素の薄い青髪に花の髪飾りを着け、肌触りの良さそうな絹で出来た、緑と白のワンピースを着ている。肩部が露出し下の丈が短めなこともあってか、今どきの町娘という雰囲気だ。
　シュウゴが驚いて立ち上がると、ニアが正面から抱きついてきた。

「おわっ！？」

　変な声を上げたのはシモンだった。
　シュウゴも驚いて、両手でニアの体を離し問いかける。

「教会の手伝いはどうしたのニア？」

「今日はあまりやることないから、帰ってもいいってマーヤ様から言われたの～」

「そうだったのか。でも、メイはどうした？」

「えっとねぇ、買い物してから帰るって言うから、私は散歩して帰るって言って別れたんだ～。そしたら、柊くんの匂いに気が付いて～」

　ニアは嬉しそうにシュウゴの腕に頬をすりすり。シュウゴのシャツの生地が薄いため、義手のゴツゴツした感触がダイレクトに伝わるはずだが、ニアはそれが良いと言う。
　二人は、背後で負のオーラが大きくなっていることに気付かなかった。

　――ブッチィィィンッ！

「こらぁっ！　イチャつくのなら、よそでやれぇぇぇっ！」

　シモンが鬼の形相で怒鳴り、二人は店から追いだされた。

　二人は慌てて鍛冶屋を出ると、商業区を北東へ向かって歩き出した。
　ニアは不思議そうに首を傾げながら、おっとりした目でシュウゴを見上げる。

「シーくん怖いん～？」

「そんなことはないけど、急に機嫌が悪くなったな。疲れてるんだろう」

　鈍感な二人。シモンが不憫で仕方ない。
　二人が手を繋いで歩いていると、周囲の視線を感じた。

「おい、あれが噂の……」

「設計士様よ！」

「おぉ、さすがは設計士様だ。あんな美少女を連れているなんて羨ましい……」

「あれは確か、竜種の女の子じゃないかしら？」

　道行く人々が足を止め、シュウゴへ目を向ける。嫌悪するような雰囲気でないのが幸いだ。
　しかしこんなにも注目されているのに、ニアときたらシュウゴの腕にべったりくっついている。
　シュウゴはなんだか気恥ずかしかった。羨望の眼差しを受け続けたシュウゴは、耐え切れなくなり歩くスピードを速める。

「設計士様、凛々しくて素敵……」

「けっ、俺もあの人の脳ミソが欲しいぜ」

　シュウゴは気まずさを紛らわせるために、ニアへ声をかける。

「なんかかなり目立ってないか？」

「みんなやっと柊くんの凄さが分かったんだよ～。やっぱり柊くんはカッコいいね～」

　ニアが嬉しそうに目を細める。

「――こらっ、ニアちゃん！」

　すると、彼らの前方に立ち塞がった人影があった。
　呼び止められたニアは、目をパチクリさせてシュウゴと共に立ち止まる。
　目の前で肩を震わせて立ちはだかっているのはメイだった。

「メイ？　買い物は終わったの～？」

「終わりましたよ。まったくあなたときたら……家に帰ると言ってたくせに、お兄様を連れ出して……」

　メイがむぅと頬を膨らませる。
　シュウゴは、微笑ましさに頬を緩ませるが、周囲の視線が痛いほど刺さるので、メイの元まで歩み寄った。

「まあまあ。メイ、落ち着いて」

　そう言ってメイの頭にポンポンと軽く手を乗せると、彼女の手から食材の入った袋を奪い、足早に家へと歩き出す。早く人の視線から逃れたかったのだ。

「あっ、お兄様、待ってください！」

「柊くん置いてかないで～」　

　二人も慌てて後ろに着いて来る。

（みんな、変な噂立てないでくれよ？）

　シュウゴは内心で祈りながら、帰路につく。