俺を彩る君の笑み

決して足を止めるべからず

　1、2、……3

　 先程、3本目の棒を通り過ぎた。
　 徐々に大きくなるゴール地点。
　 空は満点の星空のみ。

　 もしかしたら、その星々も少しずつ動いているのかもしれない。

　 まだ世界に大きな変化は起こっていない。

　 でも、微かな風の感触。
　 それは、前方から迫ってくる。

　 肌になでる風、なでた風は通り過ぎることなく、俺のすぐ前を漂い始める。

　 走りにくい。

　 押し戻そうとする風じゃない。
　 ただそこに留まらせようという風。

　 これくらいじゃ止まらない！

　 風の隙間を見つけ、無理やり身体をねじ込んでいく。

　 風そのものは柔らかい。

　 ……行ける


　────4本目の棒を通り過ぎた


　 風はそのまま。
　 だが、また新たな違和感。

　 風だけじゃない。地面も軟らかい。

　 まるで沼地のように一本一本が地中へと沈んでいく。
　 真っ黒の泥。
　 それは、俺の弱気だ。

　 俺の不安がこの泥を地形を呼び、変えている。

　 ……重い

　 足の上に積もる泥、それを押し上げながら前へ進む。
　 もう片方は更に地面に沈んでいく。

　 右、左、右、左……

　 果てしなく続くような道。

　 でも、……まだ行ける！

　 足の回転が速くなる。
　
　 何、簡単な事だ。沈む前に進んでしまえばいい。


　────5本目の棒を通り過ぎた

　 物理的には残り半分。

　 そこに若干の心の余裕。
　 否、隙が生まれた。

　それに気づいたのは、棒と棒のちょうど中間辺り。

　 何故か軽い足に身を任せている時。

　 突然脳に響く、打撃音。
　 一定のリズムを保ち、途絶えることなく響く音。

　 その音と共鳴するように俺の心臓が鳴った。

　 この世界に来て忘れていた、俺の鼓動。


　 共鳴したのは時計の音だ。

　 300メートルを50秒以内。

　 そのペースが今、崩れようとしている。

　…………っ！！

　
　不意に背中に寒気を感じた。

　 振り返る。
　 いや、正確には首を傾け、横目で後方を確認する。

　 そこにあるのは、道。通って来たみ……ち、……は無かった。

　 そこには虚無だった。

　 心臓に語りかける鐘の音。
　 時計は協会が時を知らせるように、鐘を鳴らす。

　 空気が震え、大地が震え、星が震え、世界が震え

　 虚無が生まれる。

　 圧倒的な恐怖。
　 迫りくる闇に身体がまた動き出す。

　 そう、本来この練習に楽な時など存在しない。
　 それを感じた時は、既に脱落の一本手前だ。

　 空気と大地と星と世界と
　 心臓が震える。

　 ……苦しい


　────6本目の棒を通り過ぎた

　 坂道になった。徐々に角度を増していく。

　 5、10、20、40……60度。

　 主観的には垂直に近い。

　 風が俺を留まらせる
　 地面が俺を沈めさせる
　 虚無が俺の過去を消す
　

　────7本目の棒を通り過ぎた

　残り3本。

　 道が消えた。

　 3本の棒を残し、それらは消えた。

　 棒は立っている。

　 長く長く、上は満天の星空めがけ、下も
　 ……満天の星空めがけ

　
　 〝決して止まるべからず〟

　 何処からか聴こえた声に、それでも俺は一歩を踏み出す。



　 変わる世界に流れ星。
　

　 一つ