除霊しちゃうぞ☆　小学生・祓魔師、大活躍！～おばけトンネルの呪いを解け！～

じゅん

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８　思いがけない再会

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　怨念で覆われていた黒いカタマリの表面が解け落ちると、白い人型の魂が、たくさん閉じ込められていた。
　その中に、七歳くらいの男の子の姿を見つけた。
「あっ……」
　わたしの中に、映像が流れ込んでくる。
　きっと、この子の記憶だ。

　＊　＊　＊

　タカシは、今日という日を待ちわびていた。
　何度も両親にねだってねだって、やっと連れて行ってもらえることになった遊園地。
「だって、ぼくだけ行ったことがないんだもん。恥ずかしいよ」
　両親は共働きで忙しいことはわかっていたけれど、それとこれとは別の話。
　本当は連れて行ってほしい場所も、買ってもらいたいものも、もっとたくさんある。だけど我慢しているのだ。
　そして夏休みのある日、やっと遊園地に連れて行ってもらえることになったのだった。
「高速は事故で渋滞だな。仕方がない、下道を走るか」
　運転をしている父親は、チッと舌打ちをする。
「やだ、イライラしないでよ」
「わかってるけど、やりかけの仕事が気になってな。この時間があれば……」
「そんなの、私だって同じよ。今日は仕事のことは忘れることに決めたでしょ」
「そうだな。家族で出かけるなんて、ずいぶんと久しぶりだ」
「いつもタカシに淋しい思いをさせているぶん、今日は楽しませてあげなきゃ」
「ああ」
　前の席で両親の会話は、車の風切り音でタカシの耳には入らない。
　タカシの心はすでに、遊園地にある。
　遊園地に着いたら、なにに乗ろうかな。
　まずはジェットコースターに乗りたい。
　それから――。
　窓から見える景色は、森林になっていた。
　道は上り坂で、道路の状態があまりよくないらしく、車がガタガタと揺さぶられる。
　シュンッと音がして、一気に暗くなった。
　トンネルに入ったのだ。
　対向車が、タカシの乗る車のギリギリを通過していった。風圧で車が揺れる。
「おいおい、危ないな。カーブがきついのに、そんなに飛ばすなよ。センターラインをはみ出してきてるじゃないか」
「いやねえ。道が狭いから、これ以上左に寄れないわよ」
「まあ、ラインオーバーしてくるやつなんて、そうそう……」
　タカシに突然、衝撃が走った。
　聞いたことのない激しいクラッシュ音と、全身の痛み。
　対向車とタカシの乗っている車が接触したのだ。それぞれの車は、他の車を巻き込みながらとまった。
　後部座席にいたタカシは、フロントガラスを突き破って、道路に投げ出された。

《……ここは？》
　タカシは立ち上がった。
　暗いトンネルのようだった。
《パパ？　ママ？　どこにいるの？》
　周囲にはなにもなかった。
　地面はびしょ濡れになっていて、砕けた車の欠片が散らばり、オイルのにおいが充満している。
《きみは、交通事故にあったんだ》
　タカシは声をかけられた。
　声の方に顔を向けると、トンネルの壁もたれて座る男性がいた。
　よく見るとトンネル内には、男の人のような黒っぽい影が、いくつもあった。
《きみは即死だった。でもきみの両親は息があったから、救急車で運ばれていったよ。だからここにはいないんだ》
《ソクシ？　ぼくは、死んじゃったの？》
　その影はうなずいた。
《パパとママは、生きてるの？》
《さあね。わたしたちは、このトンネルから出られないから、わからないよ》
《パパとママのところに行きたい》
《言っただろう、ここからは出られないんだ》
　タカシは、その場にしゃがみこんだ。
　自分が遊園地に行きたいと言い出さなければ、こんなことにならなかったかもしれない。
《パパ、ママ、どこ……？　淋しいよ……》
《淋しくないよ》
　どこからか、声がする。
《淋しくなんてない》
《ここにいれば、どんどん仲間が増える》
《きみが来たようにね》
　そう言われたって、淋しいよ。
《もっとそばに来て。もっと……》
　タカシたちは融合して、だんだんと膨らんでいった……。

　＊　＊　＊

「タカシくん、っていうんだね」
　わたしが声をかけると、身を丸めていた男の子が顔を上げた。眉がしっかりとした、活発そうな顔をしている。
「淋しすぎて、人恋しくて、トンネル内の幽霊たちと、ひとカタマリになっていったんだね」
　そして、古くから残るトンネル内の怨念と結びついて、悪霊化してしまったのかもしれない。
《タカシ》
　後ろから、男の子を呼ぶ声がした。
　目を向けると、そこには夫婦らしい男女の霊がいた。
「この二人……」
　わたしには見覚えがあった。トンネルに向かっている途中で、雰囲気が違うなと思って見ていた二人だ。
《タカシ、会いたかった》
《ここにいるのはわかっていたけど、どうしてもトンネルの中に入れなかったんだ》
　男の子はびっくりしたように、目を見開いた。
《パパ！　ママ！》
　大粒の涙を流しながら、タカシくんは二人に抱きついた。
《もう会えないかと思ってた！》
《長い間一人にさせて、ごめんな》
《これからはずっと、三人一緒だからね》
《うん！》
　タカシくんがこちらに振り返った。瞳は涙にぬれているけれど、満面の笑みを浮かべている。
「お姉ちゃんたち、ありがとう！」
　両親も深く頭を下げると、三人手をつないで、姿を消した。解放されたそのほかの魂たちも、それぞれの場所に消えていく。
「よかったね、タカシくん」
　わたしは家族三人そろった後ろ姿を、うらやましく思いながら見送った。

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