除霊しちゃうぞ☆ 小学生・祓魔師、大活躍！～おばけトンネルの呪いを解け！～

６ おばけトンネル

3

「やっと着いたあ」
　ぜいぜいと息が切れる。運動は苦手だよう。
「そんなに疲れるなら、素直におれの後ろに乗っておけばよかったのに」
　龍司があきれたように言う。
　広場には三十人以上いるようだった。同じ学年の生徒だけじゃなくて、下級生も来ているみたい。
　みんな怖いのが好きなんだね。わたしはイヤだけど……。
「来たね、スズ香」
　カヲルは話していた友達の輪から外れて、こっちに向かって歩いてきた。
「あっちの友達はいいの？」
「うん。幽霊が見えるスズ香や龍司と一緒にいたほうが、おもしろそうだからね」
「えっ、そんな理由なの？」
　わたしはちょっと、くちびるをとがらせた。みんなわたしのこと、「幽霊が見えるマシーン」だと思ってるんじゃないかな。
「いいじゃないか、特技なんだから」
　カヲルはクスリと笑って、わたしの頭に手をのせた。
「これから危険なところに行くんだ。あたしは幽霊が見えないから、どこまで力になれるかわからないけど、できる限りスズ香を守るよ」
　そう言われて、一気にわたしの顔が熱くなった。
「どうしてカヲルは、そんなに優しくしてくれるの？」
　わたしの友達になってくれたし。
「別に普通だけど。しいていえば、なんかスズ香は放っておけないんだよ。龍司もそうでしょ？」
「なんでおれに話をふるんだよ」
　龍司は眉をつり上げて、ふいっと顔をそらせた。
「さあ、時間になったわ。おばけトンネルに行くわよ！」
　広場の中心にいる麗子ちゃんの号令で、みんなぞろぞろとトンネルに向かって歩き出した。
　おばけトンネルは自転車でのぼってきた道路から、脇に反れた道の奥にある。
　一応、道に舗装はしてあるけれど、ひびや穴があいていて、注意して歩かないと転びそうになる。何年も使われていないトンネルに続く道なんだもん。仕方ないよね。
　わたしたちは持ってきた懐中電灯や、スマートフォンのライトで足元を照らしながら歩いた。
　道の両側は草や木が生い茂っていて、ガードレールはさびて倒れてしまっている。
　そんな木々の闇の隙間から、いろいろなものが見えていた。
「ううう、もう幽霊がいっぱいいるよ」
　わたしは自分の体を抱きしめるように、手をクロスさせた。
　幽霊が見えるといっても、昼間はそんなに見ることはないの。それに神社にいれば、幽霊が入ってくることはほとんどない。幽霊ってやっぱり、夜に活動するんだね。
「はわっ！」
　わたしはしゃがみ込んだ。
　突然、首筋に冷たい風を感じて、大きな声を出しそうになるのを両手で塞いでなんとか耐えた。大声を出したら目立っちゃう。
「どうしたの、スズ香」
　カヲルがわたしを立ち上がらせてくれた。
「今、ろくろ首に、息を吹きかけられた」
　暗闇から出した長い首を揺らしながら、ろくろ首が笑っている。
　わたしが「見える」とわかっていて、からかってきたんだ。くやしい！
　夜に歩いていると、こういうことがときどきあるんだ。だから夜は出歩かないようにしているのに！
「もう、いたずらしないでよねっ」
　ビシッとろくろ首に指を突き立てたけれど、まったく反省しているようすはない。
「なっさけねえの」
　龍司はカラカラと笑った。龍司もいじわるだ。
「そんなに怖いなら、手をつないでやってもいいぞ」
　龍司が手を差し出してくる。
「手、かあ」
　確かに手をつなげたら、怖いのが半減するかもしれない。でも龍司とはいえ、男の子と手をつなぐのは恥ずかしい。
「カヲル、手をつないでもいい？」
「いいよ」
　カヲルがわたしの手を握ってくれた。ちょっと冷たくて、すべすべしてる。
「なんで、そっちなんだよ」
　龍司のムッとした声が聞こえた。
「だって龍司は……きゃああっ」
　今度こそ大きな声を出して、カヲルの腕に抱きついてしまった。
　龍司だと思って話しかけた相手が、のっぺらぼうだったの！
　のっぺらぼうは「やったあ、成功だあ」と笑いながら、暗闇に逃げていった。
「やだもう、夜の森、怖い」
「なにか見えたの？　スズ香は大変だなあ」
　カヲルがあいているほうの手で、わたしの頭をなでてくれた。
「いいなあ、カヲルさまと」
「なんか恋人みたいだよね」
　後ろから声が聞こえたけど、わたしはそれどころじゃない。
「おまえら、イチャイチャすんな！」
「女子同士で、イチャイチャもないだろ」
　龍司の抗議を、カヲルはさらっとかわす。