除霊しちゃうぞ☆　小学生・祓魔師、大活躍！～おばけトンネルの呪いを解け！～

じゅん

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３　洞くつ探検

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　廊下に出ると、昨日、神社で話したばかりの相沢カヲルさんがいた。
「おい龍司、女の子をそんな乱暴にあつかうなよ」
　あきれた表情の相沢さんに、龍司は悠一郎くんと同じ注意を受けている。
《小僧、しっとをするのは勝手だが、それじゃあますますスズ香に嫌われるぞ》
　コンゴウがあくびをしながら言った。
「ちっ、どいつもこいつも」
　龍司がやっとわたしの腕を放した。
「もう、龍司は乱暴なんだから」
　わたしは腕をさする。
　ああ、痛かった。
「悪かったな。ムカついて力を加減するの忘れてた」
　わたしは目を丸くする。龍司が珍しく謝った。
「スズ香も軽すぎなんだよ。飯食ってんのか？」
　なんか、わたしのせいにされた！
「ごめん、冬月に迷惑をかけるつもりじゃなかったんだけど。龍司がどうしてもってきかなくて」
「なにかあったの？　もしかして、また相沢さんのお父さんに、動物の霊がとりついちゃった？」
「そうじゃないけど、関連はしているかもしれない」
　話によると、相沢さんのお父さんは「猟友会」に入っているんだって。畑を荒らしたりするシカやイノシシなどの、迷惑な動物の駆除を目的としている団体みたい。
「だからあんなに、動物の霊に取りつかれていたんだね」
　わたしは納得した。
「猟友会は山で狩りをするんだけど、最近、シカやイノシシが凶暴化しているらしいんだ。父の狩猟仲間や、連れて行った猟犬が怪我をしているらしい」
　そう言って、相沢さんは人差し指の背をくちびるに当てる。それだけで絵になってカッコいい。女の子だけど。
「それって、よくある話なの？」
「いや、ありえない。あたしも小さなころから、何度も狩りについて行ってるけど、チームでうまく害獣を誘導して駆除するから、普通は危険なんてないよ」
　相沢さんは腕を組んだ。
「長いこと狩猟をしているのに、父の肩コリ……、霊がとりついたのも最近だし、理屈じゃない現象な気がするんだ。それを龍司に相談したら、山の様子を見に行こうって話になった。……ってところまではいいんだけど、冬月も誘おうってきかなくて」
「なんだよ、その言い方は。別におれ一人でもいいんだけど、どっちが先に原因を突きとめられるか、スズ香におれと勝負させてやろうと思ったんだ」
　龍司は慌てたように言い訳をした。
「わたしは別に、勝負なんて興味ないよ」
「おまえ、逃げるのかよっ！」
「逃げてないじゃないっ」
《素直に、スズ香にも来てほしいと言えばよいだろうが、小僧》
「コンゴウ、うるせえ！」
　どうしようかな。
　わたしは首をかたむけて考えてみる。
　相沢さんのお父さんについていた霊は、動物の低級霊だった。
　なのに神聖な神社の中まで入ってきたことに驚いていたのだけど、山でなにかが起こっていて、幽霊の力が強くなっていたのだと考えると、つじつまが合う。
　だとしたら、龍司一人では危ないかもしれない。
「わかった、わたしもつき合うよ」
「よっしゃ、そうこなくっちゃな！」
　龍司はガッツポーズをした。
「やけに嬉しそうだな、龍司」
「カヲルもうるせえ」
　わたしたち三人は、次の日曜日に山に行く約束をした。

　その日の放課後。
　学校が終わってから約束どおり公園に行くと、恵美ちゃんがブランコに座って待っていた。
「お待たせ恵美ちゃん。学校ではごめんね」
　恵美ちゃんはふるふると首を横に振った。
《あたし、ブランコに乗りたい》
　ブランコからおりた恵美ちゃんは、わたしのスカートを引っ張った。
　今までも乗っているように見えたけど、幽霊は物を通り抜けてしまうので、「ブランコの上で座ったポーズをして浮いていた」だけだったんだ。
「オーケーだよ。おいで」
　わたしはブランコに座って、膝の上に恵美ちゃんを乗せた。
　久しぶりにブランコに乗ったけど、足の裏が地面にぺったりとつくし、前に乗った時より、ブランコが小さく感じた。
　わたしも小学校にあがる前、お母さんにこうして膝に乗せてもらったけ……。
　そんなことを思い出して、わたしはフルフルと頭を振って記憶を追いはらった。
「こぐよ、しっかりつかまっててね」
　わたしは地面を蹴って、ブランコを大きく揺らした。
《わあい、高い、高い！》
　恵美ちゃんははしゃいでいる。
　しばらくそうやって勢いをつけてブランコで遊んでから、穏やかに前後させた。
「ねえ恵美ちゃん、そろそろ謝りに行こうか。その場所まで案内してくれる？」
　恵美ちゃんは不安そうにわたしを見上げてから、決心したようにうなずいて、わたしの膝からおりた。
　わたしたちは、手をつないで歩き出した。
　恵美ちゃんの頭はわたしの胸あたりの高さにある。その手はとても小さくて、冷たい。
　そろそろ夕方近くになっているはずだけど、山道の坂をのぼっていると、暑くて汗がういてくる。恵美ちゃんは暑さを感じないようなので、そこはうらやましい。
　舗装されている山道を歩いていると、途中で恵美ちゃんの足がとまった。
「どうしたの恵美ちゃん。疲れちゃった？」
　恵美ちゃんは否定するように首を振って、両手をさしだしてきた。
「だっこ」
「いいよ」
　恵美ちゃんを抱き上げると、わたしの首にしがみついてきた。
　あの男の子と会うのが怖いんだよね。
　わたしは公園で見た、恵美ちゃんの記憶を思い出していた。

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