月夜の猫屋

中編

第四幕３

「厭なこと言わせてごめん。でもありがとう」
「気にするな。ここでのことは俺の担当だ。――あいつにも、頼まれてたしな」
「道理で、なかなか戻ってこなかったわけだ」
　一種の自殺だと、彰あきらは思う。
　始末を他の人にさせるのは無責任だと言ったが、ロクダイのことを責める気にはなれなかった。いつ、自分もそうなるかわからない。身勝手だな、とも思う。
　黄桜きおうは、ズボンのポケットから二通の白い封筒を取り出した。住んでいる小屋には、これと同じものがもう一通、残されている。何事もなく終ったら必ず焼き捨てておくれ、と、念を押して頼まれていた。その表情を思い出す。
　彰とセイギ、それぞれに表書きされた封筒を渡すと、黄桜は二人の髪を掻き回した。
「もうすぐ、杉の宴会だからな。竹葉が色々と企画を練っていた。ちゃんと来いよ。トゥーヤンにおいしいものでも作ってもらうから」
　休んだら許さないぞ、俺だって休みたいんだからな。
　軽口を叩いて去っていく黄桜を見送っても、セイギは立ち尽くしていた。見慣れた、それなのに懐かしい文字が書かれた封筒が、その手には握られている。
　ロクダイは、どんな気持ちでこれを書いたのだろう。黄桜は、どんな気持ちでこれを預かったのだろう。彰は、どんな気持ちでこれを読むのか。そして、自分は。
「…るい」
「え？」
「ずるい…。なんで。俺は死んでるのに、生きたかったのに、あの子は生きてるんだよ…。ロクダイはいなくなったのに、あの子は戻るんだよ…俺は、ここにいるのに…っ」
　堪こらえていた分だけ、言葉にならない。
　悔しい。つらい、酷い。妬ましい。ずるい。――それらは、ゆかりにだけ向けられたものではなかった。　　
　背中を軽く叩かれた。手の部分だけ、熱を感じる。
「泣いていいよ。よく頑張ったね」
　優しい声に、視界がぼやけるのをどうしようもなかった。
　彰はセイギから眼を逸らした。泣きはしない。泣けやしない。
　こういう時、思い知らされる。自分は長い時を――少なくとも「人」としては長い時を過ごしてきたのだと。親しくなることを恐れはしないが、酷くつらい。それでも、泣かなくなったのはいつからだっただろう。
　ずるい、と彰も思う。
　生きている、ただそれだけのことがどんなに恵まれているか、どんなに危うい状態であるかを考えもしない。同じ生活をしていても、自分たちとは違う。自分たちは、見ているだけしか出来ない。
　それでも。
　もう少しだけ、ここでがんばってみようと思う。
　振り仰げば、満開の桜が綺麗だった。