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雨宿り 2005/1/1
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「あんたも雨宿り?」
飛び込んだ洞窟の奥からの声に、フィリシスは、とりあえず返事をして、濡れ切った体を引きずるようにして奥に進んだ、炎の色が見えていた。
「災難だね、にわか雨。服、脱いだ方がいいよ。風邪を引く」
十代中頃の少年は、そう言いながら焚き火に薪をくべた。薪が一山積んであり、薪売りかと、フィリシスは考えるまでもなく思った。
商品を燃やしていいのかと言いかけて止めて、言葉に甘えて服を脱ぐ。しぼると、それなりに水が出た。そうして不意に、少年が全く濡れていないことに気付いた。
「お前は、雨宿りじゃないのか」
「んーとね、雨宿りと言えば、雨宿り」
薪の位置を変えて、炎を調節する。
長い前髪の間からわずかにのぞいた少年の瞳は、炎の色を反射してか、鮮やかな赤紫に見えた。
「移動中に昼寝したくてここに陣取って、起きたら雨だったんだよね。だから、雨が上がるまでは足止め。この勢いだから通り雨だろうけど、少し長いよね」
「お…」
「すっごい雨ですねえ。お邪魔していいですか?」
顔を上げようとしない少年に声を掛け損ねたフィリシスは、洞窟に入ってきた小男に顔をしかめた。直接の知人ではないが、同業者だ。
少年が、やはり顔を上げずに穏やかに許可を与えたので、横にずれて場所を空ける。
「いやあ、すみませんねえ。お二人も、旅の途中で? ああ、私は行商をやってるんですよ。何か買われますか? お安くしておきますよ」
「どんなものがあるの?」
「日用品がほとんどですよ。薬草に髪飾り、グレタの織物…」
馴れ馴れしい言動にむっつりと黙り込んだフィリシスの傍らで、行商人と名乗った男が荷を広げ、少年が覗き込む。いくつか、興味を惹かれた物を手に取っているようだった。
「そうだ、湯は沸かせますかね? 余り物のハーブ茶があるんです。いかがです?」
「鍋と水があるよ」
ごそごそと、少年は背嚢を探った。臨時のお茶会が開かれ、フィリシスにもそれは振舞われた。
それからしばらくして。フィリシスは、眠ったふりをして事態を静観していた。
小男が、そろりと少年の様子を窺う。焚き火の近くには、空になった三つのカップと、空の鍋。
ハーブに、眠り薬か何かが盛られていたのだろう。少年は規則正しい寝息を立て、小男は、臆病なほどに慎重に、その少年を調べているのだった。
完全に薬が効いているのを確信したのか、小男は、ナイフを取り出すと、少年に向けた。
「あのさ」
予想外の少年の声に、小男は動きを止めた。呼吸さえも止まっているかもしれない。
「俺、暴力とかあんまり好きじゃないから、追い剥ぎくらいなら見逃そうと思ってるんだよ。でも、命や自由を無くしてもいいと思うほど無抵抗主義じゃないからね。やめるなら今のうちだよ」
「ッ!」
小男が、思い切ってというよりも恐怖に駆られ、ナイフを振り下ろす。
しかし少年は、それを容易く逃れた。小男は目をつぶり、ただ突き下ろしただけなのだから、そう不思議なことでもないだろう。
立ち上がった少年は、逆に小男の足を払い、体勢の崩れた男を見下ろす。
「誰に依頼されたのか、どっちが目的なのか知らないけどさ。あなた程度じゃ、俺には敵わないよ。これでも結構、場数こなしてるんだから」
「そんなことがあるかッ」
激昂して、小男は、でたらめにナイフを持った腕を振り回した。少年は冷静に、男から距離を取ってそれを見つめている。
「だって。思い切りは悪いし動きはそーゆー仕事にしては遅いし。――あっ」
一歩進んだ小男が地面の出っ張りにつまずき、再び体勢を崩した。
その瞬間、驚いて見開いた小男と、見ていた少年の目が合った、ようだった。そして二人は、同じように青ざめた。
次に起こった事は、まるで夢の中の感触だった。
小男が倒れ、少年が目をつぶり――小男が体を起こし、少年が目を開き――ナイフの切っ先を己の首に向け、少年が小男に走り寄り――「やめろッ」――ナイフが胸に埋まり――掻き切り――鮮血。
少年は、成す術もなく、血溜まりに崩れ落ちた小男の傍らに、膝をついた。血を吹く首は、半ば以上ナイフが食い込み、骨で止まっているようだった。虚ろに、目を見開く。
予想外の事態に、眠った振りを止めたフィリシスは、少年に近付き、顔を覗き込んだ。目が合った途端に少年は、びくりと身を引いた。しかし、数十秒して、恐る恐る顔を上げる。
フィリシスの足を見つめて、口を開く。
「あんた――大丈夫?」
「何がだ」
「死にたくとか、なってない? 体が勝手に動くとか、ない?」
「何故俺が死なねばならんのだ」
「――――――良かった」
長い沈黙と、深く吐かれた息。
力が抜けたのか、少年は地面に座りこんだ。危うく、血溜まりに浸かるところを、咄嗟に手を掴んで位置をずらさせる。もっとも、足はすでに血に染まってしまってるのだが。
「良かった。――本当に、良かった」
馬鹿になったように繰り返す少年に、フィリシスは、腰にくくりつけていた水筒を外して、少年に渡した。
「飲め。薬は入っていない」
証明するために先に一口飲むが、見えてはいなかっただろう。少年は、ひたすらに下を向いていた。
しかし素直に、口に運ぶ。
「――ッ、何これ、きつすぎ!」
「気付代わりだからな」
飲んでむせた少年は、涙目でフィリシスを見上げて、即座に慌てて、目を逸らした。そうして、小男の死体と距離を取って後ずさる。
「人が死ぬのを見たのは、はじめてか?」
「まさか」
自嘲するように言い捨てて、束の間、少年は口を閉ざし、雨音に耳を澄ませた。
「邪眼って、聞いたことある?」
「ああ」
「俺がそれ。目が合った奴は、みんな死んじゃう。最初に殺したのは、生まれてほとんどすぐ。産婆だったってさ。髪伸ばしても、見えるんだから厭になるよ。目隠しをしても、何かの拍子で外れたりしてね。死ぬのは怖くて、そのうちに、名が知れ渡ったよ。知ってる? 邪眼って、潰したら凄い力を持つんだって。本等かどうかは知らないけどさ。邪眼の盲目者を手に入れたら、世界制覇も夢じゃないんだって。だから、目を潰して手に入れようとする奴や、殺して禍根を絶とうとする奴や、いろんなのを殺してきたよ」
訥々と語る。
少年の演技だけでない人懐っこさや、人を気遣う配慮、死を悼む様子から、そんな能力を持ちながらも、幸せに育てられたのだろうと察せられた。この少年は、生きることの楽しさを知っている。
幼い頃に売られ、それ以来各地を転々とした末に殺人家業をこなす自分とは逆だと、フィリシスは、なんとなく苦笑した。
「色々、調べたんだよ。邪眼について。稀に耐性のある人もいるって。あんた、運が良かったよ。あ、雨止んだ?」
ひょいと首を傾げて、少年は洞窟の入り口の方向を見遣った。つられて振り向いたフィリシスは、確かに雨音はしないなと、心中で呟く。
「じゃあね。こんなのに遭遇しちゃってあれだけど、元気で」
「おい」
「ん? 何?」
自分でも呼び止めたことに戸惑いながら、フィリシスは、一度考えて、言葉を選んだ。――今目の前にいるのは、まだ己の半分くらいしか生きていない、少年。
「俺は、あいつと同業者だ」
「?」
「この体質なら、お前を殺せるだろうな。目を潰すのも、簡単だろう」
少年の表情は、うつむいていて判らないが、緊張していることは判った。
そうしてフィリシスは、あっさりと肩をすくめた。
「そういうことだ。生き延びたいなら、迂闊なことは口にするな」
呆気に取られている少年を置いて、外に出る。すぐに、まとわりついていた血の匂いが薄れていった。
歩き出そうとしたところを、袖をつかまれる。うつむいた少年が、引っ張っていた。
「あのさ。俺がついて入ったら、迷惑? ――この山越えるまででいいんだけど。町の手前で、別れるまで」
「好きにしろ」
「ありがとう!」
ごく自然に、二人は歩き出した。薪を引っ張った少年はいささか大荷物だったが、手を貸そうとは思わない。少年も、助けてくれとは言わない。
妙なものになつかれたと、思うフィリシスだった。
飛び込んだ洞窟の奥からの声に、フィリシスは、とりあえず返事をして、濡れ切った体を引きずるようにして奥に進んだ、炎の色が見えていた。
「災難だね、にわか雨。服、脱いだ方がいいよ。風邪を引く」
十代中頃の少年は、そう言いながら焚き火に薪をくべた。薪が一山積んであり、薪売りかと、フィリシスは考えるまでもなく思った。
商品を燃やしていいのかと言いかけて止めて、言葉に甘えて服を脱ぐ。しぼると、それなりに水が出た。そうして不意に、少年が全く濡れていないことに気付いた。
「お前は、雨宿りじゃないのか」
「んーとね、雨宿りと言えば、雨宿り」
薪の位置を変えて、炎を調節する。
長い前髪の間からわずかにのぞいた少年の瞳は、炎の色を反射してか、鮮やかな赤紫に見えた。
「移動中に昼寝したくてここに陣取って、起きたら雨だったんだよね。だから、雨が上がるまでは足止め。この勢いだから通り雨だろうけど、少し長いよね」
「お…」
「すっごい雨ですねえ。お邪魔していいですか?」
顔を上げようとしない少年に声を掛け損ねたフィリシスは、洞窟に入ってきた小男に顔をしかめた。直接の知人ではないが、同業者だ。
少年が、やはり顔を上げずに穏やかに許可を与えたので、横にずれて場所を空ける。
「いやあ、すみませんねえ。お二人も、旅の途中で? ああ、私は行商をやってるんですよ。何か買われますか? お安くしておきますよ」
「どんなものがあるの?」
「日用品がほとんどですよ。薬草に髪飾り、グレタの織物…」
馴れ馴れしい言動にむっつりと黙り込んだフィリシスの傍らで、行商人と名乗った男が荷を広げ、少年が覗き込む。いくつか、興味を惹かれた物を手に取っているようだった。
「そうだ、湯は沸かせますかね? 余り物のハーブ茶があるんです。いかがです?」
「鍋と水があるよ」
ごそごそと、少年は背嚢を探った。臨時のお茶会が開かれ、フィリシスにもそれは振舞われた。
それからしばらくして。フィリシスは、眠ったふりをして事態を静観していた。
小男が、そろりと少年の様子を窺う。焚き火の近くには、空になった三つのカップと、空の鍋。
ハーブに、眠り薬か何かが盛られていたのだろう。少年は規則正しい寝息を立て、小男は、臆病なほどに慎重に、その少年を調べているのだった。
完全に薬が効いているのを確信したのか、小男は、ナイフを取り出すと、少年に向けた。
「あのさ」
予想外の少年の声に、小男は動きを止めた。呼吸さえも止まっているかもしれない。
「俺、暴力とかあんまり好きじゃないから、追い剥ぎくらいなら見逃そうと思ってるんだよ。でも、命や自由を無くしてもいいと思うほど無抵抗主義じゃないからね。やめるなら今のうちだよ」
「ッ!」
小男が、思い切ってというよりも恐怖に駆られ、ナイフを振り下ろす。
しかし少年は、それを容易く逃れた。小男は目をつぶり、ただ突き下ろしただけなのだから、そう不思議なことでもないだろう。
立ち上がった少年は、逆に小男の足を払い、体勢の崩れた男を見下ろす。
「誰に依頼されたのか、どっちが目的なのか知らないけどさ。あなた程度じゃ、俺には敵わないよ。これでも結構、場数こなしてるんだから」
「そんなことがあるかッ」
激昂して、小男は、でたらめにナイフを持った腕を振り回した。少年は冷静に、男から距離を取ってそれを見つめている。
「だって。思い切りは悪いし動きはそーゆー仕事にしては遅いし。――あっ」
一歩進んだ小男が地面の出っ張りにつまずき、再び体勢を崩した。
その瞬間、驚いて見開いた小男と、見ていた少年の目が合った、ようだった。そして二人は、同じように青ざめた。
次に起こった事は、まるで夢の中の感触だった。
小男が倒れ、少年が目をつぶり――小男が体を起こし、少年が目を開き――ナイフの切っ先を己の首に向け、少年が小男に走り寄り――「やめろッ」――ナイフが胸に埋まり――掻き切り――鮮血。
少年は、成す術もなく、血溜まりに崩れ落ちた小男の傍らに、膝をついた。血を吹く首は、半ば以上ナイフが食い込み、骨で止まっているようだった。虚ろに、目を見開く。
予想外の事態に、眠った振りを止めたフィリシスは、少年に近付き、顔を覗き込んだ。目が合った途端に少年は、びくりと身を引いた。しかし、数十秒して、恐る恐る顔を上げる。
フィリシスの足を見つめて、口を開く。
「あんた――大丈夫?」
「何がだ」
「死にたくとか、なってない? 体が勝手に動くとか、ない?」
「何故俺が死なねばならんのだ」
「――――――良かった」
長い沈黙と、深く吐かれた息。
力が抜けたのか、少年は地面に座りこんだ。危うく、血溜まりに浸かるところを、咄嗟に手を掴んで位置をずらさせる。もっとも、足はすでに血に染まってしまってるのだが。
「良かった。――本当に、良かった」
馬鹿になったように繰り返す少年に、フィリシスは、腰にくくりつけていた水筒を外して、少年に渡した。
「飲め。薬は入っていない」
証明するために先に一口飲むが、見えてはいなかっただろう。少年は、ひたすらに下を向いていた。
しかし素直に、口に運ぶ。
「――ッ、何これ、きつすぎ!」
「気付代わりだからな」
飲んでむせた少年は、涙目でフィリシスを見上げて、即座に慌てて、目を逸らした。そうして、小男の死体と距離を取って後ずさる。
「人が死ぬのを見たのは、はじめてか?」
「まさか」
自嘲するように言い捨てて、束の間、少年は口を閉ざし、雨音に耳を澄ませた。
「邪眼って、聞いたことある?」
「ああ」
「俺がそれ。目が合った奴は、みんな死んじゃう。最初に殺したのは、生まれてほとんどすぐ。産婆だったってさ。髪伸ばしても、見えるんだから厭になるよ。目隠しをしても、何かの拍子で外れたりしてね。死ぬのは怖くて、そのうちに、名が知れ渡ったよ。知ってる? 邪眼って、潰したら凄い力を持つんだって。本等かどうかは知らないけどさ。邪眼の盲目者を手に入れたら、世界制覇も夢じゃないんだって。だから、目を潰して手に入れようとする奴や、殺して禍根を絶とうとする奴や、いろんなのを殺してきたよ」
訥々と語る。
少年の演技だけでない人懐っこさや、人を気遣う配慮、死を悼む様子から、そんな能力を持ちながらも、幸せに育てられたのだろうと察せられた。この少年は、生きることの楽しさを知っている。
幼い頃に売られ、それ以来各地を転々とした末に殺人家業をこなす自分とは逆だと、フィリシスは、なんとなく苦笑した。
「色々、調べたんだよ。邪眼について。稀に耐性のある人もいるって。あんた、運が良かったよ。あ、雨止んだ?」
ひょいと首を傾げて、少年は洞窟の入り口の方向を見遣った。つられて振り向いたフィリシスは、確かに雨音はしないなと、心中で呟く。
「じゃあね。こんなのに遭遇しちゃってあれだけど、元気で」
「おい」
「ん? 何?」
自分でも呼び止めたことに戸惑いながら、フィリシスは、一度考えて、言葉を選んだ。――今目の前にいるのは、まだ己の半分くらいしか生きていない、少年。
「俺は、あいつと同業者だ」
「?」
「この体質なら、お前を殺せるだろうな。目を潰すのも、簡単だろう」
少年の表情は、うつむいていて判らないが、緊張していることは判った。
そうしてフィリシスは、あっさりと肩をすくめた。
「そういうことだ。生き延びたいなら、迂闊なことは口にするな」
呆気に取られている少年を置いて、外に出る。すぐに、まとわりついていた血の匂いが薄れていった。
歩き出そうとしたところを、袖をつかまれる。うつむいた少年が、引っ張っていた。
「あのさ。俺がついて入ったら、迷惑? ――この山越えるまででいいんだけど。町の手前で、別れるまで」
「好きにしろ」
「ありがとう!」
ごく自然に、二人は歩き出した。薪を引っ張った少年はいささか大荷物だったが、手を貸そうとは思わない。少年も、助けてくれとは言わない。
妙なものになつかれたと、思うフィリシスだった。
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