地球と地球儀の距離

どうして 右 2003/11/14

　リーレットが予定よりも随分と早く家に帰ると、先客がいた。それは、鍵がかかっていることで判った。
　外からかけられる鍵が発明されるのは、もう少しだけ後のことになる。だから、鍵がかかっていることは、内部に誰かがいて尚且なおかつ、他者を入れたくないということなのだ。
　強盗かもしれない、ということをちらりと考えたが、中から女の笑い声が聞こえたことで否定された。親しい友人でも来ているのかと、リーレットは踵きびすを返しかけた。

「全く馬鹿だよ、あの子は」
「なんてったっけ？　リラット？」
「やだ、ちがうよ。まあ、似たようなもんだけどね」

　聞こえてきた会話に、自分のことが言われているのかと、思わず足を止めた。立ち聞きはいけないと判ってはいたが、気になって仕方がなかった。

「まさか、あんな上玉を手懐てなづけるとはな。どんな手を使ったんだ？」
「何も」
「何もってこたあないだろう、おい」
「少し優しくしてやっただけだよ。それだけさ」
「なんだって？」
「雨に濡れてたところをうちに入れてやって、食事をやった。それだけで、自分からなんでもやるって言い出したんだよ」
「そいつはなんていい話だ。いいねえ、俺もそんなのにあやかりたいや」
「もうあやかってるだろう。あんたの飲んでる酒は、誰の財布から出てるんだい？」
「ちがいねえ」

　くだけ切った、男女の声。
　リーレットは、凍りついたようにそこに立ち尽くしていた。
　優しい女。リーレットは、そこに、知りもしない母を見ていた。もしもいればこんなふうだっただろうかと、甘い夢を見ていた。
　暗殺術を仕込まれ、それなのにその仕込んだ側が政敵に潰され、一人はぐれたリーレットには、行くところがなかった。優しい手を差し伸べてくれた「母」のためにその術を使うのに、躊躇ためらいはなかった。
　それなのに、それなのに。

「馬鹿、か」

　呟く声は、中には聞こえないだろう。
　一度だけ扉を見据みすえて、背を向けた。中の二人を殺すことも考えたが、その必要もないと思えた。

「利用したのは、私も同じだ」

　リーレットとしては真実を口にしたつもりだったが、実際には、自分に言い聞かせているだけでしかなかった。殺さないのも、それはあまりに哀しすぎるから。それなのに、そのことにも気付かない。

　どうして、と、リーレットは応えのない問いを自分に向けた。

　どうして、私は母や父のいる、あたたかいところに生まれなかったのだろう。どうして、それを求めてしまうのだろう。
　再び一人に戻ったリーレットは、暗殺に使う数点の道具と中身の少ない財布だけを持って、行く宛あてのない旅路に就いたのだった。