地球と地球儀の距離

願い 2002/7/16

　眼が見えなければ。
　耳が聞こえなければ。
　この世界がなければ。
　はじめから、出会わなければ。
　――苦しまずにいられたのに。



　美術室の中は、空気がこもっていた。どうしてこう、たかだか十数時間締めきっただけでこうなるのか。いつも通りに窓という窓を開け放しながら、優貴ユウキは心中溜息ためいきをついた。
　まだ誰もいない。
　まだ、他の部活仲間が来るには早い。
　昼の暑さを予告するかのような日差しに背を向けて、椅子に座った。目の前には、１００号のキャンバス。
　綺麗な青い空間。幻想的な世界。所々に見られる遊び心。――優貴の、憧れて止まない技量、想像力。これが一人の手で描かれたなんて、信じられない。
　どのくらいの時間か、優貴はそれを見ていた。

「優貴」
「あ････おはよう」
「おはよう」

　戸口に立つ桐香キリカは、何故か息を弾ませていた。立ちあがった優貴が、首を傾かしげる。

「走ってきた？」
「え？　うん、ちょっとね。優貴こそ、どうしてこんなに早いの」

　咎とがめるような声音こわねに、わずかに眉をひそめる。
　この学校を描いた、自分の小さなキャンバスの前に移って、優貴は手を伸ばした。どの色を使うか、考える。

「いつも私が一番乗りだよ。珍しいのは桐香の方」
「えー、それってどういうこと」
「夏休みに時間通りに来たこと、今までで何回あった？」
「だって今日は」
「今日は？」

　水を汲んで絵の具を出して。筆を湿らせ、パレットに溶とく。油絵よりも水彩が、優貴の好みだった。
　桐香からは返事がないが、敢あえて無視することにした。絵に集中しよう。でなければ、壊れてしまう。ぎりぎりまで溜まっているキタナイ心が、溢れ出してしまう。

　――出会わなければ。

「この絵、いつ完成？」

　肩越しに覗いているのが判った。絵筆を握る手に、力がこもる。
　写すことしか出来ない絵だ。こんなの、失敗したっていい。大体、何のために描いてるのか。
　プロになるのに十分な才能も技術もないのに、嫉妬だけ一人前なんて、どうしようもない。　　　

「もうすぐ」
「優貴、仕上げが綺麗だよね。絵が生き生きしてくる」

　教室に、ぽつぽつと他の部員が入ってくる。いつも通りに部活が始まると、桐香も自分の絵の前に座った。天日油てんぴあぶらの匂いがする。

　――出会わなければ。
　　　　苦しまずにすんだのに。

　優貴が小休止に絵のない教室の前の方で話をしていたとき、それは起こった。
　破裂音、次いで色とりどりの紙が降る。クラッカーだと気付くまでに、数秒かかった。そして、友人たちが口々に「誕生日おめでとう」と言う。
　優貴は、ただ呆気にとられていた。

「誕生日おめでとう。はい、プレゼント」
「…誕生日？」
「でしょ、今日」

　もしかして忘れてた？と、誰かが言う。優貴は、素直に肯いた。何人かが呆れ顔になる。だと思った、という声も聞こえた。
　桐香が言い出したんだよ、これ。

「朝一で来てクラッカー仕掛けとこうと思ったのに、先に来てるんだもん、焦っちゃった」

　笑顔で、桐香は袋を差し出した。ラッピングされた包み紙は、綺麗な青色をしていた。

「はい」
「…ありがとう」

　――出会わなければ良かった。でも。
　　　　会えて良かった。


　　だからどうか、私の気持ちには気付かないでいて。