深紅に浮かぶ月

第四章

6

「俺はまあ、露つゆ払いってとこだから。いろいろはっきりしたら、さすがにある程度の戦力は出てくると思うぜ？」
「それまで、たった一人で？　大勢で動いたほうが被害も少ないだろ？　上は下がどうなってもいいのか！？」
「まあ…あっちにはあっちでいろいろと決まりとか都合があるんだけど…極力人界には関わらない、とか」
「潦史ラオシ。お前、それでいいのか」
　言葉に詰つまり、潦史は一度、唾つばを飲み込んだ。いい、と断言できるなら、どれだけ気が楽になるだろう。
「俺にどうこうできることじゃない。言うだけ言って何もできないのが厭いやで、この役目を買って出たようなもんだし。それに…」
　言ったものか迷ったが、史明シメイの眼差まなざしに気圧けおされる。
「…妹がいるって、言っただろ。一回、あいつが病やまいで死にかけたことがあった。そのときに…天界の薬を持ち出した。本当はそのとき、追い出されても仕方なかったんだ。それでもいさせてくれたことに…恩は感じてる」
　視線を逸そらしそうになるのを必死で押さえ、史明を見つめる。史明は口を開き――息だけを、呑み込んだ。そして、何かを諦あきらめたような笑みをひらめかせた。ほんの刹那せつなで、確かに目にしたはずの潦史でさえ、見間違いかと思うほどの、一瞬。
　そうして、ヒラクを見遣る。
「お前、誓直子のこと知ってたっけ？」 
「名前だけは、どこかで聞いた気がする」 
　本当に名前しか知らないらしいヒラクに、潦史と史明は手短に行状ぎょうじょうなどを話した。先ほどの気まずさを払うように、妙に解説に力がこもる。 
　ヒラクは、不思議そうに首をひねった。 
「そいつ、なんで死ななかったんだ？　地界チカイってとこ、死ねばそこであえたんだろ？」 
「知らなかったか、気づかなかったかもしれない。ただ…あの人の言ったことが当たってるなら、あの人を失って悲しいんだってことすら、気付いてなかっただろうな。だから、そんな発想自体がなかっただろうと思う」 
「それって――俺みたいだ」 
　小さく、ヒラクは呟つぶやいた。潦史と史明は、表情に困って顔を見合わせる。互いに、戸惑とまどったかおを映うつし出す。 
「俺も、知らなかった。なんにも。さみしいってことも、かなしいってことも」 
「今はそうじゃないだろ」 
　こちらも呟くように言い、それまでの呟きを無視するように、潦史は言葉を継ついだ。 
「直子は一度死んだ。締歌に妖魅を引き入れて、その引き入れた報酬代わりかのように、惨状を見届けた後に体を投げ出してる。――ああ、これが自殺だったのかもな。でもその魂は、あまりに人々に畏おそれられ、力を持ちすぎていて神になってしまった」 
　これには、史明も怪訝けげんな顔をした。そんな二人に、潦史は皮肉ひにくめいた笑えみを向ける。 
「神ってのは二種類いる。一つは、自然発生の、生まれながらの神。これは、知識を始めからある程度持っていて、その大本おおもとになるもの――星神なら星、太陽神なら太陽っていったものがなくならない限り、基本的には死ぬことはない。死んでも、全く同じではないにしても、何度でもよみがえる。もう一つは、人間。こっちは、多くの人に知られていて、何らかの力を持っている者が、半ば強制的に押し上げられる。ついでにいうなら、仙人は一応は人のままだし、さっきいた結花ユイカなんかは、未成熟な天然神みたいなもんかな。だから神ってのは、なりたくてなるもんでもなれるもんでもないんだ。――すっかり、朝だな。寝そびれた」 
　今や真っ青に染まった空を見上げて、潦史は言った。