おとぎ日和

桃太郎 番外編②

照れ屋もここまでくると病気《一真目線》

　バカは死んでも治らない、とは言うけれど。照れ屋やヘタレは、どうだろう？　


　＊　＊　＊


　俺がセッティングした、祐樹と桃の勉強会の日の昼休み──祐樹が神妙な面持ちで俺の教室にやって来た。理由はまぁ、わかっている。

「逃げんなよって言ったのは自分じゃなかったっけ？」

　祐樹にそういうと、祐樹はぐっと渋い顔をした。

「……まだ逃げてねーだろ」
「じゃあ何で昼休みにわざわざ俺のところに来るのさ」
「それは……」

　言葉に詰まった祐樹は、しばし目を泳がせた後、俺を見据えた。

「……こんな会セッティングして、お前はいいのかと思ったから……」

　なるほど。そう来たか。俺は笑顔を崩さぬよう、背もたれにもたれかかる。お人好しなのか、ただ行きたくないからの言い訳なのか。
　進歩したかと思えば後退して。進化論もびっくり。こんなんじゃ、祐樹はいつまでたってもヒトにはなれないんじゃ？　

「この後に及んで、何でそんなうだうだする必要があるわけ？　好きなんでしょ？　桃のこと。人がせっかくチャンス作ってやったんじゃん」

　祐樹は何も言わない。言えない、の方が正しいのかもしれないけど。
　今まで何度もあったはずだ。それを、何度も、何度も、足踏みして。俺が一歩前に進むと、意地になって。……バカなの？　だから俺が一歩引いて、こんなにしてあげてるのに、祐樹が同じラインに立つ気がないなら──仕方が無いね。

「わかったよ。じゃあ俺から桃に言っとくよ。“祐樹は桃と二人きりになるのが嫌だから来ないよ”って。“桃のこと、嫌いだから来れない”って──」
「──ッ！　好きだよ！！　だからじゃねぇ……か……」

　お？　目をパチクリさせた俺を見て、さらに目をパチクリさせた祐樹は、自分の発言にようやく気づいたのかハッと口を塞いだ。
　どうやら、ちゃんと進化はしてるらしい。俺は思わず吹き出して、笑いながら頬杖をついた。

「俺に言ってどうすんの」
「……っ」

　そして、今から照れてどうすんの。照れ屋もここまでくると病気だ。
　バカは死んでも治らない、けど。一度死ぬ思いをすれば、照れ屋もヘタレも治るんじゃない？　

「当たって砕けてくれば？」
「……勘弁しろ……」

　あぁ、楽しい。俺は思わず時計を見た。あと約三時間後。進化か、後退か。
　俺は少し今日の放課後が楽しみになった。




(C)確かに恋だった