進まない時間 前編

第十八章

　辺りには、血の匂いが立ち込めていた。どす黒い赤が、僕の目の前の色彩の全てだった。
　頬を伝って男の血が、口中に忍び込む。
　喉が渇いていた。しかし、どうしようもなく疲れていて、冷蔵庫までは行けそうになかった。
　目の端に、指先から滴り落ちる物が見えた。
　僕は、渇きを癒やすために、指先を舐めとる。
　美味しいとも、不味いとも思わなかった。ただ、水分を欲していた。まだ、呻き続ける男の、腹部の血溜まりに指を浸しては、ぺちゃぺちゃと舐めた。
　金属音が聞こえた。玄関扉が開く。僕はボンヤリと、現れる人影を見ていた。女だった。
　女は僕を見ると、短い悲鳴を、必死に噛み殺していた。
『母さん、どうしたの?』
　女の後ろから姿を見せた少年は、僕を見て、目を見開いた。女が慌てて、少年の口を塞ぐ。
　少年の悲鳴は、口から漏れることはなかった。
　女は泣きそうな声で、電話を掛け始め、少年は、座り込んでしまった。
（誰かに似てる）
　僕は誰かを思い出そうと、少年を見つめた。
（僕だ。僕に似てる）
　僕よりは少し男らしかったけど、確かに僕に似ていた。
『あき』
　僕が呼ぶと、少年は再び悲鳴を上げそうになったが、必死に噛み殺した。ガタガタと、震えているのが分かった。

　オマエガアキカ。
　オマエガボクヲコンナフウニシタンダ。

　頭の中には、呪詛の言葉が渦巻いていた。




　八月も三分の二が過ぎた登校日、圭の乗る電車の時間に合わせて登校した。狙い通り圭を捕まえ、一緒に校門をくぐろうとした時、麻上。と呼ぶ声が聞こえた。
「会いたかったぜ」
　襟章を確認すると、二年五組の田原。
　しかし圭は記憶にないらしく、「誰?」と、涼介に聞こえる程度に呟いた。
「お前の保護者、立花総合病院に勤めてんだろ」
「はい」
「ホモなんだってな。そこに勤めてる従姉妹が言ってた」
「はい、そうです」
　田原は、圭が言葉に詰まるとでも思っていたのだろう。鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。
　周りの足が止まる。好奇心に満ちた表情を浮かべて。
「ホモと一緒に住んでて、なにもないってことはないよな。なぁ、教えろよ。男同士って、どうやるんだ？」
「人に聞く前に、まずは自分のことを話すのが、礼儀ではありませんか？」
　まるで、名前を聞くならまず、名乗るのが礼儀でしょう。程度の様子で、圭は返す。
（ここで聞くこと?）
　へへ。と、笑って、ニヤケ顔。
「俺は女としかやってないけどな。気持ち良かったぜ」
「もちろん、合意の上で」
「一応な」
「一応？」
「妊娠が怖いとか、痛いのが嫌だっつうから、じゃあ、別れるってな」
「私なら、即別れますね」
「だよな。彼女のくせにやらせないって」
「違います。私が彼にそんなことを言われたなら。です」
　え！　と、田原はもちろん、周りからも驚きの声が上がった。
「彼?　彼って」
「他に誰がいます？　
　それとも貴方は私を、同居していれば誰とでも、そのような関係を持つような軽い人間だと思って、そんな質問をしたのですか？
　先程の質問ですが、申し訳ありません、私には返答しかねます。なぜなら、私にはそういう経験がありませんので」
　怒っているらしく、いつも以上に言葉遣いが丁寧である。
「そんなわけないだろう。彼氏で、同居してんなら、当然やることやってるよな」
「恋人であるとの確認は、宣言です」
「宣言?」
「お互いが、お互いだけのものだとの、宣言にすぎません。肉体関係を持つための、いいわけではないのです。
　彼は私が、人に触れるのも、触れられるのも嫌いなのを知っているので、未だ、手すら握っていないのが現状です。
　貴方に、そんな恋愛ができますか？　女性を、性欲の捌け口のように扱う貴方に」
　挑戦的に、圭は笑う。田原は、気まずそうに周りを気にし始めた。
「どうしても知りないならば、今度彼が来た時、直接質問してください。もしかしたら、実践で教えて下さる方を、紹介してもらえるかもしれませんよ。妊娠の不安もありませんから、貴方向けかもしれませんね」
　周囲から、女子の笑い声が、さざなみのように聞こえた。男子は一様に、顔を引きつらせている。
「行きましょう」
「はぁい」
　周りも、動き始めた。視線を感じる。
「先輩、怒ってる?」
「当然です。何様のつもりなのでしょうね、彼は。女性の方がリスクは大きいのですから、慎重になるのは当たり前です。それを、無責任な」
「でも、先輩、大丈夫?」
「誰も、私が異性愛者だなんて思ってはいませんよ。これで山上先生に対する疑惑も解けますから、良かったかもしれません」


　全校集会、大掃除が終わり、ざわついた教室で担任が、苦虫を噛み潰したような顔で、不純異性交遊についてこんこんと説教をした。開放された生徒達はの目は、好奇心で輝いている。
「あれってやっぱり、朝の騒動が原因だろ？」
「田原先輩、呼び出されたって。麻上先輩の逆襲だよ。頭良いよな。
　涼介、知ってたのか？」
「何を？」
「麻上先輩の彼氏」
　涼介はどう答えようかと迷ったが、今更隠しても仕方がない。
「知ってたよ」
「あれ、本当かな?　手も握ってないって」
　正直に言えば、涼介も疑っていた。見るからにストイックな圭だとて、高校生男子、興味は皆無ではないだろう。しかも、相手は大人なのだから。
「ないね」
　しかし、生活に加わると、隼人がいかに、圭を大事にしているかが、うんざりするほど分かる。あの調子では、圭が誘ったとしても、手は出せまい。
「すっごく先輩を大事にしてるからね。
　じゃ、僕、帰るね。バイバイ」
　迂闊なことを話す前に。と、早々に逃げる。
　いつも通り、二年二組で、圭と合流した。
「山上先生に、用があります」
　はい。と、素直に返事。予想は付いていた。
　山上は、圭を見ると、口笛を吹いた。
「今、一番ホットな男の登場か。職員室でも、九割が麻上の話をしてるぜ」
「同性愛に、なんの問題がありますか？」
「同居してるってのは、それだけで下世話な想像させるもんなんだよ」
「妊娠するわけでなし」
「どっちがするのか、お伺いしたいね。
　幸い、長瀬君との同居と、お前を任せるってことを、後見人から正式に報告されてるから良かったものの」
「ゲイだという理由で、退学にはできません」
「そりゃあそうだけどな。まぁ、あんまり騒ぎを起こすな。
　ま、今回も巻き込まれたって、分かっちゃいるけどな」
　山上は、心配気な目を向けた。
「気をつけます」
　素直に答えると圭は、鞄から一冊の本を取り出し、山上に渡した。
「サンキュー」
「では、失礼します。
　心配かけました」
　口元で笑うと、頭を下げた。