ファミリア・ラプソディア

chapter4

step.34-8 罪と罰

「ぐっ……」

　……東京の夜景が揺れていた。
　赤、青、黄色、橙色……色とりどりの星のような光が、揺れていた。

「伝っ！　そのまま離すなっ！」

　類さんの切羽詰まった声。
　頷く代わりに、僕は震える奥歯を噛み締めた。

　冷たい夜風が巻き上がり、髪がゆらめく。

　手すりから身を乗り出して、僕は帝人さんの左手を掴んでいた。
　類さんが僕の身体を支えていなかったら、たぶん彼と一緒に落ちていた。

　耳の奥で心臓がドクドクと言っている。
　この手を離したら、帝人さんが死んでしまう。
　階下から暗い夜が腕を広げて、彼を待ち構えているようだ。

「ぅっ……」

　と、彼の手袋が僕の手の中から滑り落ちていく。
　帝人さんはこちらを見上げて、苦笑した。

「……君、お人好しが過ぎるだろう」

　力が入らない。このままじゃ……！

「く、ぅっ……」

　いやだ……！
　いやだ、いやだっ！！

　東京の夜の喧騒が遠ざかる。
　耳鳴りに飲み込まれていく。

「帝人さ――」

　掴んだ手袋だけが、手中に残った。

　――その刹那。

「帝人！　右手伸ばしてッ！！」

　横から伸びた小柄な手が、帝人さんの左手首を力強く掴んでいた。
　ニャン太さんだった。

「早くしてッ！！」

　彼は器用に手すりに足を引っかけ、片手で自身を支えながら叫んだ。

　打たれたように帝人さんは言われた通りにした。
　ニャン太さんは自分を支えていた手を離して、帝人さんの右手も掴み、

「ふ……ぬ、ぬ、ぬ、ぬっ……！」

　帝人さんを勢いよくベランダの内に引きずり込んだ。

　僕はその場にへたり込んだ。腰が抜けていた。

「バカッ！！」

　鼓膜を破らんばかりの声が響く。

「何考えてんの！？　ほんっと、バカなんじゃないの！？　バカ！　バカバカバカバカバカッッッ！」

　ニャン太さんが顔を真っ赤にして怒鳴った。
　バカと何度も叫ぶその双眸から涙をポロポロとこぼしながら。

　帝人さんはコンクリートの床に手をついて、呆然としていた。

「なんで……」

　浅い呼吸を繰り返し、青ざめた唇が「なんで……」と何度も呟く。

「なんでって……まだわからないんですか？　そんなの決まってるじゃないですか！」

　言葉の途中で、僕を掴んでいた類さんが立ち上がった。
　そうして帝人さんに歩み寄って、

「っ……！」

　胸ぐらを掴んだかと思うと、容赦なく彼の横っ面を殴った。

「家族だからだろ」

　類さんの言葉に、帝人さんが大きく目を見開く。

「お前が俺の親父のことで罪悪感を覚えてるなら、これでチャラだ」

「……チャラ？　俺は君に酷いことをしただろう」

「俺の弱さは俺のもんだよ。俺が甘んじて受け入れてたんだ。それをお前のせいだとか、おこがましいにもほどがある」

　類さんは帝人さんを突き放すと、続けた。
 
「そもそも、お前が俺たちを繋ぎ止めてくれてたんだ。理由はどうあれ、俺はそのことに感謝してる。お前がいなかったら、俺たちはこんな風に一緒にはいられなかった」

「……」

「帝人」と、背後でソウさんがフラ付きながら、立ち上がった。
　僕は急いで彼に駆け寄り、手を取った。
　それから帝人さんの下に導いた。

　ソウさんは帝人さんの顔に手を伸ばした。
　それを帝人さんは咄嗟に振り払った。

　ソウさんはその手を掴むと、まだ付けたままだった片方の手袋を外して捨てた。
　次いで戸惑う彼に構わず、彼の顔に両手で触れた。

「ソウ……？」

「帝人。次、馬鹿な真似をしようとしたら俺がお前を殺す」

　真剣な表情で告げられた思わぬ言葉に、一同がギョッとする。

「ちょっ……ソウちゃん、殺すって……っ」

「殺して、その罪と一緒に生きる。それが嫌なら、２度とするな」

　慌てるニャン太さんを遮り、彼は続けた。

　帝人さんが息を飲む。
　ゆっくりと彼は項垂れた。その目元に光るものが滲む。

　静寂が深く落ちて、やがて彼は躊躇いがちにソウさんの手に手を重ねた。

「…………そんなこと、君にさせられるわけないだろう」

　掠れる声を絞り出し、くしゃりと顔をゆがめる。

「ごめん……ごめん、なさい……」

　大きな身体を丸めて、帝人さんは子供のように泣いた。
　そんな彼をソウさんは抱きしめて、ニャン太さんが彼の髪をそっと撫でる。

　その横で、類さんは嘆息して髪を掻き上げた。
　彼は僕の方を見て苦笑しようとして失敗し、唇を引き結び眉間を指先で揉んだ。
　僕はズレた眼鏡を直して微笑みを返した。



　罪の意識は、きっと彼らを強く結びつけていた。好きとは違う確かな絆もあるのだ。
　でも、それが彼らを苦しめるのなら、僕はそれを真っ向から否定したい。
　――愛する人には、いつだって笑顔でいて欲しいから。

　この身勝手さを罪と呼ぶか、愛と呼ぶか。
　それは、これからの僕が決めればいいと思う。
　今はただ、新たな旅路に祝福を。
　歪で愛おしい僕の家族の物語は、ここから始まるのだ。