ファミリア・ラプソディア

chapter2

step.15-2 夏の終わりとハッピーバースデー

＊　＊　＊

　予約していた大量のハンバーガーを買い、僕と帝人さんはイサミさんのお店に向かった。
　バーガーの半分は、お店の人への差し入れだ。

　借りた席でしばらく準備をしていると、ニャン太さんとソウさんが来た。それから時間通りに、類さんも到着する。

「んじゃ、みんな揃ったことだし……ハッピーバースデー、類ちゃん！」

　ニャン太さんに呼応するように、僕らは口々に「おめでとう」と言った。

「マジでありがとな。すげー嬉しい」

　類さんはちょっと気恥ずかしそうに笑ってからすぐに、目の前の山と積まれたハンバーガーと、ポテトフライに目を戻した。
　今か今かと少年のように目を輝かせる類さんに、ニャン太さんは苦笑を浮かべつつ「めし上がれ」と告げる。

「いただきます！」

　類さんはすかさず手近のハンバーガーを掴み、包みを剥がすとかぶりついた。

「ん～～～っ、うまいっ！」

　ニャン太さんがアボカドとか、エビとか、フィッシュバーガーだとかを忍ばせていたが、彼はあからさまにそれらを避けて、お肉マシマシのものばかりを選んでいく。

　相変わらず、類さんは食事になると子供みたいだ。

「……こういう時くらいはね。まあ、野菜食べなくても目をつぶりますよ」

「何言ってんだよ。ポテトはジャガイモなんだから野菜だろ」

「フライドポテトを野菜って……」

　ガクリとニャン太さんが肩を落とす。

　僕はクスクス笑って、残っていたアボカドバーガーを手に取った。
　大きなお肉が挟んであるが、これは大豆肉なのだそうだ。お味はといえば、お肉そのものでちょっと驚く。

「プレゼントは……とりあえず、全部食べ終わってからの方が良いね。ベタベタになっちゃうし」

　帝人さんが、手指についた油を舐める類さんを見て言う。
　その横で、ソウさんがハンバーガーを分解して食べていた。

＊　＊　＊

　バーガーの山を崩すと、イサミさんがニャン太さんとソウさんが手作りしたホールケーキを運んできてくれた。

　ロウソクはなかった。
　その代わり、２６と書かれた大きなチョコプレートが乗っていた。

「ハッピーバースデー、トゥーユー……♪」

　僕らはお祝いの歌を歌った。イサミさんやお店のスタッフも一緒に歌ってくれて、するとノリのいいお店のお客さんも参加してくれて、類さんはちょっと恥ずかしそうだった。

　それからホールケーキは切り分けずに、それぞれが好き勝手にフォークを突き刺して食べた。
「お行儀悪いでしょ」と帝人さんが苦笑いを浮かべたけど、僕はその斬新な食べ方をとても彼ららしいと思った。
　好きな人が好きなだけ。でも、きちんと分け合って。
　誰がどれだけ食べるか、みんな把握しているのだ。（まあ、類さんとニャン太さんはイチゴの取り合いをしていたけど……）

「……そろそろいいかな」

　やがてお腹もいっぱいになり、まったりとした空気が流れ出した頃、帝人さんがカバンから細長いプレゼント箱を取り出した。

「類。お誕生日おめでとう。これ、俺から」