ファミリア・ラプソディア

chapter2

step.11-3 餃子と眼差し

＊　＊　＊

　まずは自然に、友人らしい会話をする。
　全てはそこからだ。



「ソウさん」

　ある日の夜。
　僕はお風呂から出てきたソウさんに、声をかけた。

　また睨み付けられたらどうしようと心配だったが、そんなこともなく、彼はタオルで髪を拭っていた手を止めてこちらを見た。

「……なに」

「か、肩凝ってませんか！？　マッサージしますよ！」

　寮にいた頃よく頼まれたことだ。あの頃、いろいろ調べたこともあり、ちょっとだけマッサージには自信がある。

「……いらない」

「わ、わかりました……」

　即答だった。でもめげずに僕は話を変えた。

「そ……そういえば！　明日、バイト上がり早いんです。夕食の買い物、僕も荷物持ちで一緒に行きます！」

「いらない。原付で行くから」

「じゃ、じゃあ、この前、ソウさんが見てたドラマ！　あれ、映画版もあるの知ってましたか！？　借りてきたんで、一緒に観ませ――」

「興味ない」

　僕は笑みを浮かべたまま、固まる。
　あれ？　もしかして……逆効果になってる？
　でも祖母も『まとわりつく犬は可愛い』って言っていたし。

　それに……

『類ちゃんが愛してる相手なら、ボクも愛せる自信があるから』

　ニャン太さんの言葉が脳裏に蘇る。
　……だから僕は思うんだ。僕だってソウさんと仲良くなれる、はずだって。
　どんなに時間がかかっても諦めない。僕は、前向きにソウさんと関わっていこうと決意したのだ。

　しかし……鬱陶しがられてるなら少し控えた方がいいんだろうか。
　いや、いや。彼はこの前、夜食を作ってくれた。取り付く島がない、というわけではないだろう。ということは、僕が諦めたら試合は終了だ。……などという考え自体が鬱陶しいのか？
　グルグルと思考がループする。どれが正解だ。誰か教えてくれ。

「ソウ。伝くん戸惑ってるよ」

　思わぬ方向から助け船が出たのは、そんな時だった。
　リビングで寛いでいた帝人さんだ。

「だから？」と、ソウさんは小首を傾げた。

「君と話をしたいんじゃないのかな」

「……そうなのか？」

　一拍の間の後、ソウさんが僕に向き直る。

「はい……」

　素直に頷けば、彼は首を振った。

「無駄だからやめた方がいい」

　無駄。

　ガツンと、『無駄』の文字が後頭部に直撃したかのような衝撃。
　それってあれですか。会話しようと頑張るのは無意味って意味ですか。
　僕と仲良くする気は全くないってことですか。

　口を突いて出そうになるのを必死で押しとどめる。
　と、その時、玄関の方で「ただいま～！」と元気な声が弾けた。

「ニャン太さまのお帰りだよ～って、なになに、何かあった？」

　背中から飛びつかれる。鼻先を南国を思わせるフレーバーがくすぐる。

「ソウが最近見てるドラマの話をしてたんだよ」

「あー、結婚詐欺の話？　あれどうなの？　面白い？」

「わからない」とソウさんが応える。

「そか。デンデンは？　観てるんだよね？」

「はい……」

　会話の糸口になると思って、全部観た。
　出演している俳優さんの簡単な経歴も調べて覚えた。ついでに周辺の作品も目を通した。……何の話にも発展しなかったけど。

「え、どうしてそんな悲しそうな顔するの？　そんなつらい話なんだ？」

「いえ、コメディですよ……」

「コメディって顔じゃないけど……？」

　僕は力なく笑う。するとニャン太さんは僕の頬を抓んで引っ張った。

「どしたの、デンデン。元気ないじゃん」

「そんなことは……」

　言葉の途中で、ちゅっと唇で音が立つ。

「……ッ！？」

「隙あり」

　ニッと口の端を持ち上げるニャン太さんから、僕は勢い良く距離を取った。

「ちょっ……ニャン太さんっ……！？」

「あはは～、良かった。元気出た出た」

　元気とはまた違います。
　というか、ああっ、ほらっ、ソウさんがまた凄い目つきでこっちを見てる……っ！

　そんな僕らを眺めて帝人さんが和やかに口を開いた。

「随分と仲良くなったんだね。何かーー」

　あったの、と問いを続けようとして、ポンッと手を打つ。

「あったわけか」

「えへへへへ」

　ニコニコするニャン太さんには構わず、ソウさんは再びタオルで髪をぐしゃっと掻き回した。それからスタスタと歩き始めてしまう。

「あ、あの、ソウさんっ……！」

　呼べば、彼は足を止めた。
　それから首だけ巡らせて、僕を振り返る。

「……おやすみ」

「お、やすみなさい……」

「デンデン。ソウちゃんに用でもあった？」

　ニャン太さんが僕の背中にぶらさがりながら言った。
　僕は肩をすくめてみせる。

「……いえ、何も。大丈夫です」

「そうだ、ニャン太。アイス買ってきてあるから食べなよ」

「ふおおっ、帝人気が利く～♪　やっぱ仕事終わりには甘い物だよね～」

　背中から重さが消えた。
　僕はバタンと閉じられたソウさんの部屋の扉を見つめた。

　……何のこれしき。
　必要ならば僕はエベレストだって登ってみせる覚悟があるんだ。

　しかし、人間、ムキになればなるほど事態は悪化するもので。
　翌日の朝、事件は起こってしまった。