ファミリア・ラプソディア エバーアフター

日常１

蒼悟とヤキモチ（３）

□　■　□

　床の揺れが落ち着き白い煙が晴れると、類は辺りを見渡し、困ったように前髪を掻き上げた。

「完全に別れちゃったね」と隣の帝人が嘆息する。

「まさか、ソウが後ろに走るとは思わなかったわ」

「本当に」

「おーい、伝！　大丈夫かー！」

　僅かに伝の声が聞こえたような気がして返事をするが、意思疎通は不可能のようだ。

「大丈夫かな、あのふたり」

　帝人が心配そうに眉根を下げる。

「無理なら、リタイアしたいって脅かし役に言えば非常口教えてもらえるだろ」

「それ、ふたりとも知ってるかな？　説明の時、それどころじゃなさそうだったけど」

　ふたりは顔を見合わせた。

　お化け屋敷に入ると、まずこの廃校舎の設定動画が流れ、スタッフからさまざまな説明を聞かされるのだが、動画が始まって数分もせず震え上がっていたふたりが、非常口のことを聞いていたとは思えない。

　自分たちがいるから別にいいだろうと、類も帝人も確認しなかったのである。

「……とりあえず、先進むか。合流できるだろうし」

「そうだね」

　ふたりは全く同じことを思いながら、黙々と薄暗い階段を上り始めた。

（帝人と回ってもなあ）

（類と回ってもなあ）

　自分が怖がることを楽しむより、怖がる好きな人を見るのが楽しいというのに……

　そんなことを考えつつ階段を上り終えると、前方の血だらけのソファに、ナイフでめった刺しにされたテディベアがドスンッと落ちてきた。

「わっ……！」

　と、思わず声を上げたのは帝人だ。
　それに類は弾けたように笑った。

「ははっ。手、繫いでやろうか？」

「……いらないよ」

　こめかみに青筋を立てて、帝人は差し出された手を払い退ける。
　気恥ずかしそうに顔を背け、もう無様な姿は見せないというように唇を引き結ぶと、彼は歩く速度を上げた。

　そんな彼に、類はますます笑う。

　その時だ。

　完全に油断していたふたりの頭上に、小さな影がいくつも落ちてきて、

「……ッ！！！！」

その正体を目にしたふたりは、声にならない声を上げて飛び上がった。

□　■　□

　一方、その頃。
　伝とソウは亀のような速度ながらも、なんとか前へと進んでいた。

＊　＊　＊

　僕は薄目を開けて、すり足で歩いていた。
　左脇にはソウさんがピッタリとくっついている。というか、しがみついてきていて、僕は彼を引きずるようにして歩いていた。

「ソウさん、目、つむってていいですからね」

「問題ない」

　さっきからソウさんは「問題ない」しか言わない。

　階段を上ると、再び真っ直ぐな廊下が続いていた。並んでいる教室は、図書室、音楽室で、寂しげなピアノの音が鼓膜を震わせる。
　……しばらく驚かされていない。これは、そろそろ何かしらくるだろう。
　嫌な予感に喉が鳴る。さっきも「何も来ない？」と油断した瞬間、理科室から現れた人体模型に追いかけられたのだ。

　僕は慎重に辺りを窺う。脅かし役が隠れているのを事前に見つけ出せれば、恐怖も少しは軽減させることができる……はず。

　類さんや帝人さんといた時よりも、どこか冷静な自分がいた。
　たぶんソウさんの存在が僕を奮い立たせているのだろう。

　大丈夫、大丈夫。

　僕は自分に言い聞かせる。

　脅かし役は人間だ。僕と同じ人間だ。
　音だって人為的なものだし、説明できないものは、ここには存在しない。

　ただ、雰囲気にびっくりしているだけだ。
　そういうアトラクションなのだ。

　そんな風に歩いていると、背後で微かに音がした。

「伝」とソウさんが口を開く。

「は、はい。どうしました？」

　僕は何でも無いという風に、明るい声で返事をする。

「変な音がする」

「……ええ、僕も聞こえてます」

　僕は頷いた。

　音はまだ続いている……というか、この感じ、物凄い速さで近づいてきていないか？

　僕はソウさんを抱きしめ返すと、歩く速度を更に上げた。

　早く、早く、この廊下を渡り終えなければ。
　背中を冷たい汗が流れる。

「伝。何か、いる。後ろに」

「ソウさん、足、止めちゃダメですよ」

「わ、わかった」

　ゼェゼェという荒い呼吸音が、すぐ近くで聞こえた。
　無視できないほどその異質な気配が大きくなる。

　ソウさんの密着度が上がって、足がもつれた。
　でも、なんとか踏ん張り前に進む。

　呻き声。生温かな風。
　今にも絶叫したい。

「ソウさん、もう少しですよ……！」

　気がつけば僕たちは走っていた。

　とにかく絶対に後ろは振り返らないようにして、前方の扉へ向かいひた走る。

　やがて、飛びつくようにドアノブを掴んだ僕は息を飲んだ。

「えっ！？　開かない！？」

　すぐ後ろに恐怖が迫ってきている時の、出口を塞がれた絶望をなんと表現しよう？

　追い打ちとばかりに、バチバチッとスパーク音が響いて光が弾けた。

　僕とソウさんは互いに抱きついた。
　次の瞬間、目の前の扉がギギギと音を立てて開き――

「あ、ダメです、ソウさん！　今、顔上げたら……！」