人狼坊ちゃんの世話係

エピソード２８

シロとユリア（８）

「ねえ、どうして止めるの？
　別にユリアが戦ったっていいじゃん」

　いつの間にか背後に立っていたセシルが言った。

「……よくねぇよ」

　オレは首を振る。

「お前はユリアのこと何も知らねぇから、
　そんな風に言えるんだ」

　生きることを放棄するくらい、
　ユリアは戦うことを拒絶している。
　力を憎んでいる。自分を憎んでいる。
　そんな彼が戦うことを選ぶなんて、ありえない。

「止めねぇと。
　ユリアは戦いたくないんだ」

「稽古を付けてって言ったのはユリアだよ。
　何か彼の中で変わったんじゃないの？」

「そんなことありえねぇよ。
　そもそも……ユリアが戦う必要なんてないんだ。
　アイツの中には人狼がいる。
　戦闘に関しては、ヤツに丸投げしちまった方が良い」

　そうすれば、嫌なことをしないで済む。
　……いや、もうユリアはシロの記憶を見れたのだったか。

　それなら、シロが戦おうが、自分が戦おうが同じだとでも思ったのかもしれない。
　ユリアは知らないのだ。
　自ら相手を傷つけることが、いかに精神的負担になるかということを。

「バン」

　思案を巡らせていると、セシルに腕を引かれた。

「本当どうしちゃったの」

　庭の端に移動してから、彼はその大きな目でオレの顔を覗きこんでくる。

「変だよ、お前」

「変って、何がだよ。
　主人の嫌なことを排除する。
　それは世話係として当たり前のことだろ」

「そういうこと言ってんじゃないってば。
　キミってそんなに過保護だったっけ、ってこと」

「過保護……？」

「余裕ないっていうか……必死過ぎて、なんか痛いよ。
　もしかしてユリアと上手くいってないの？」

　問いにオレは目を瞬かせる。
　必死過ぎる？　……必死にもなるだろ。
　愛する人が傷つくかもしれないのに。

「恋人としてユリアを戦わせたくないと思うのは、変なことか？」

「戦わせたくないだけなら変じゃないけど……なんていうかさ……」

「君の愛は欺瞞に満ちてる」

　突如、背後で聞こえた声にオレは振り返った。

「ハルさん……」

　セシルの不安げな声が落ちる。
　ハルは、夜よりも更に暗い眼差しでオレを見ると口を開いた。

「僕はユリアを愛して欲しいって言ったはずだけど」

「欺瞞？　この前、即答しなかったことでそんな風に思われてるなら心外なんだが」

「この前？　あんなの関係ないよ。僕は今、君を見てそう言った」

「今？」

「君は、妹や弟にもこんな愛し方をするの？」

「そ……れに関しては、申し開きはねぇよ。
　ユリアに対する想いは、家族に対する愛じゃない」

「関係性のことを言っているんじゃないんだよ」

「はあ？　じゃあ、何を……」

「ユリアは君のオモチャじゃないって言っているんだ。
　君が好きなのは、君自身みたいだね」

　抑揚のない声だった。
　憎らしいほど言葉がスッと頭に入ってくる。
　自身の目元が、ピクリと震えるのを感じた。

「……てめぇにオレたちの何が分かるんだよ。
　オレはオレなりにユリアのこと精一杯愛してる」

「愛してない。君は君を好きになったユリアが好きなだけだ」

「人の感情を勝手に決めつけんじゃねえよ！」

　思わず声を張り上げて、オレはハルの胸ぐらを掴んでいた。

　怒りで鼻の奥がツンとする。
　そんなオレに、ハルは目を細めた。瞳に、少しだけ苛立たしさが滲んでいた。

「なら、ユリアを甘やかすのをただちに止めろ。
　――君は世話係だろう？」

「……甘やかして、悪いかよ。締めるとこはちゃんと締めてる」

　オレは食いしばった歯の間から唸り声を絞り出す。

「ってか……てめぇにだけは言われたくねぇわ。
　ユリアが一番キツい時に側にもいなかったくせに。
　それで、オレに丸投げしてやり方が気に食わねぇからって説教かよ」

「ユリアを支えなかったことは僕の至らなかった点だ。
　申し訳ないと思ってるし、ユリアにも謝った。
　でも、僕には僕の事情があった」

「家族以上に大事な事情があるのかよ」

「ある。それが引いては家族のためになるから。
　だから僕は君を連れてきた。僕にできない分を君に頼った」

　言うと、ハルはオレの手を軽々と振り払った。

「だけど君は僕が思っていたよりずっと弱かった。
　……ガッカリだよ」

「お前はオレに何をさせたかったんだよ」

「ユリアを愛して欲しい。前からずっと、それだけだよ」

　関係性に怒っているわけでないなら、
　ハルは何が気にくわないんだ？

　戸惑うオレの胸元を、ハルは指さした。

「君から心臓を取りあげられたらいいのに」

「……っ」

　ズッと胸に彼の指が埋まるような幻を見て、ギクリとする。
　彼はそんなオレに鼻を鳴らすと手を引いた。

「でも、それはユリアが悲しむからしない。
　だから君には……彼の心臓に相応しい『人間』になるよう求める」

「相応しい、人間……？」

　相変わらず、ハルは勝手に会話を切り上げると踵を返した。
　月の光を照り返して、うっすらと光沢を放つローブが翻る。

「ハルさん。何処かに出かけるの？」

　セシルの問いに、彼は小さく頷いた。

「うん。ちょっとね」

　それから闇にかき消える。
　呆然とハルを見送ると、ふつふつと怒りが再燃した。

　納得がいかない。
　なんであんなことを言われなきゃならないんだ？

「愛してないって、なんなんだよ」

　勝手に決めつけられて、責められて。
　挙げ句の果てには、オレは自分を好きだというからユリアを愛してるだと？

「セシル」

　オレは背後を振り返った。

「お前も……オレがユリアを愛してないように見えるのか？」

「そんなことないよ。キミはユリアを愛してるでしょ。
　ただ……」

「ただ？　なんだよ？」

「……これは老婆心なんだけどさ。
　ユリアは、キミがいようがいまいが、ユリアなんだよ」

「は？」

　何を当たり前のことを。

　オレは眉根を寄せた。……そんなことは百も承知だ。

「あっ、稽古、終わったみたいだ。
　行くよ、バン」

　オレが何か言う前に、セシルは小走りにヴィンセントとユリアに駆け寄った。

　一方オレは、動けなかった。
　まるで地面に縫い付けられたように、
　足が動かなかった。

「ユリアは……オレがいなくても……？」

　オレはセシルと話すユリアを眺めた。
　当たり前のことなのに、どうしてこんなに胸が苦しくなるのだろう？