人狼坊ちゃんの世話係

エピソード２７

螺旋回廊（７）

　どうしてヤツが生きている？
　あの高さから落ちたっていうのに。

「まるで幽霊に会ったみたいな顔をしていますね」

　ジルベールは小首を傾げ、クスクスと鈴の音のような笑い声を立てる。

「そうですよね。
　人があの高さから落ちて、生きていられるはずがありませんし」

「あの……彼は何を」

　体を起こしたユリアが戸惑いながら、問いかけてくる。
　オレはヤツとの距離を測りながら、横に首を振った。

「聞かなくていい」

「聞かなくていい、ですって？」

　ジルベールが、切れ長の目を小さく開く。

「……待って下さい。
　私がどれほど苦しんで、どんな風に息絶えたか……
　彼は知っておくべきではありませんか？」

「ユリア。耳、塞いどけ」

「で、でも……」

「そもそも、なんですか、あなたのその何も知りませんって顔は。
　忘れもしませんよ。
　君が私を突き落としたんでしょう？」 

「僕……？」

「デタラメを言うな！　ユリアは何もしていない！」

「デタラメな訳がねぇだろうがよッ！！」

　声を荒げると、それを容易に超える怒声が返ってきた。

　オレは息を飲んだ。
　前に出会った彼とは何かが違う。

「そこの！　クソガキが！！　落としたんだろうが！！
　まるで虫けらみたいに……そう、私は落とされた！」

　彼は感情的に吠えると、両腕を自身を抱きしめた。

「あああ！　痛い！　痛かったなあ、あれは！」

　俯き、ピタリと動きを止め、彼はそのままの姿勢で続けた。

「……どれだけ、私が苦しんだか分かります？
　腰から下は粉々！　折れた肋骨が肺に突き刺さって、息が出来なくて！
　眼球も潰れちゃって！　あは、アレは傑作だったな……
　這いずるので精一杯……」

　オレはユリアの耳を塞ごうとする。
　しかし彼はそれを受け入れず、ジルベールに眼差しを向けた。

　胸に不安の種が芽吹く。
　ユリアに彼の話を聞かせてはいけない。彼の記憶を……刺激してはいけない。

「ねえ、青年。
　他人行儀な顔をしないでくださいよ」

　敵の数は、見えるだけでジルベールを含み１０人ほど。
　少数精鋭で追ってきたとすれば、簡単には逃げられない。

　振り切れないとしたら、戦うしかないだろう。
　しかし……

「もっと反応してくださいよ！
　命からがらにメティスから逃げたのに、
　追いついちゃったんですよ？　君たちは絶体絶命なんです。
　――怯えろっつってんだろぉがよォッ！！」

「に、げたって……」

　ユリアの表情から血の気が引いていく。
　彼の記憶と齟齬が出てしまったのだろう。

　オレは慌てて彼の肩を掴んで揺らした。
　意識をオレに向けるために。

「ユリア、聞かなくていいって言ってるだろ。
　あいつが言ってるのはデタラメーー」

「……う」

　言葉の途中でユリアは口元を抑える。
　次いで彼は身体を二つ折りにすると、激しく背を震わせた。

「ユリア！？」

　耐えきれないと言うように、
　彼は何度もえずくと身体を丸めて嘔吐した。

　形振り構ってはいられない。シロを起こすしかない。
　オレは彼に近くにしゃがみ込むと、拳を握り締めた。
　――その時だ。

「なんで……？」

　地面を呆然を見つめていたユリアが、オレをゆっくりと見上げる。
　それから震えるように首を傾げて、言った。

「なんで……バンさん、アイツと寝てるの？」