番なんて知りません！

第一部

05. ほんの少しで良いので

「セヴィ様、気分転換をなさってはいかがですか？」
「お庭のお花がきれいですよ」

レナードに手紙を預けた後メイドたちにそう言われて、セヴィはこの日、初めてお屋敷の庭に出た。
狼のお屋敷なのに──なんて思うのは失礼な事かもしれないけれど、庭には可愛らしい花や綺麗な花がたくさん植えられていた。
その光景にセヴィはわぁっと顔をほころばせる。

「素敵なお庭！」

この屋敷に来てから初めて見られたセヴィの笑顔に、メイドたちもほっと笑みを零す。

「気に入ったお花があれば摘んでいきましょうか」

そう言われて、セヴィはふと今朝届いた花束を思い出す。
お花に罪はないからと花瓶に生けて貰ったその花は、どれもこの庭に咲いているものだったように思う。

「あのお花は、このお庭の……？」

呟いたセヴィに、シェーラという名の羊のメイドがそうですよ、と頷く。

「あのお花はクード様がご自分でお選びになったんですよ」
「え……？」

その時、屋敷のドアが勢いよく開いてクードが飛び出して来た。

「何をしている！？」

ビリビリと空気が震えそうなほどの大きい声を上げながら向かってくるクードに、セヴィは咄嗟に一番近くに立っていたシェーラに抱きついてしまった。

「なぜセヴィを外に出した！？すぐに屋敷に──！」
「クード様」

クードの言葉を遮って、一番年嵩のメイド・山羊のカーサが前に出る。

「セヴィ様はどなたかのせいでずぅっとお部屋に籠りっぱなしでしたので、私たちがお散歩に出てはどうかとお誘いいたしました。折角可愛らしい笑顔が見られたところでしたのに、クード様のせいで台無しです。──それから、またとっても怯えられておりますよ」

最後の部分をクードにだけ聞こえる様に声を落として言ったカーサに、クードはぴたりと口を噤んだ。
そうしてシェーラに縋りつく様にして震えているセヴィを見て「すまない」と小さく言うと、クードはそのままセヴィ達に背を向けて屋敷へと戻って行った。

その時のクードの尻尾と耳は少しだけぺしょんと垂れ下がってしまっていたけれど、シェーラに抱きついて顔を埋めているセヴィがそれ気付くことはなかった。


クードの気配が消えてから、セヴィはシェーラに抱きついたまんまクードが去っていった方に恐る恐る視線を向けてみた。
そこにクードの姿がない事を確認してほっと息を落として、そして思い出した様にふるりと身体を震わせる。

「どうしてみんなは平気でいられるの？あの人が恐くないの……？」

泣きそうにくしゃりと顔を歪めたセヴィの背を優しく撫でながら、シェーラは「セヴィ様はクード様が恐いですか？」と逆にセヴィに聞いてくる。

「こわいわ。だって身体は大きいし、いつもこわい顔をしてるし……今だって、あんなに大きな声で……」

身体を震わせたセヴィに、シェーラはそうですねぇ、と微笑む。

「クード様はお身体もご立派で、お仕事柄厳しいお顔をされている事も多いですしお声も大きいですが……とてもお優しい方ですよ」
「優しい……？」

信じられない、とでも言いたげな顔をしたセヴィに、シェーラはまた優しく微笑む。

「今の大きなお声も、セヴィ様がお屋敷の外に出られたので心配で不安で堪らなかったせいです」
「怒ってるようにしか、見えなかったわ……」
「セヴィ様。セヴィ様にとっては何もかもが急すぎてお気持ちがついていけないのだろうと言う事は分かります──でも、ほんの少しで良いので、クード様の事を見て差し上げて下さいませんか？」

そんなの無理よと言おうとして、けれどメイドたちの困った様な微笑みに、セヴィはしばらくしてからほんの少しだけ頷いた。