【毎日更新】元魔王様の2度目の人生

14章

元魔王様と孤児院の貧困事情 4

　そんな可愛らしい姿を見せれば、子供達の興味を引くのも必然である。

「わー、精霊さん可愛い！」

「精霊さんが言ってるなら大丈夫だよきっと！」

「そうだよね、案内してあげよう！」

　シキの活躍によって女の子達が案内する事に納得してくれた。
約一名を除いては。

「お、お前ら勝手な事をするな！」

　女の子達がジルを連れていこうとしたのを見て、慌てて止めようとする男の子。

「「「ベル兄は黙ってて！」」」

「うっ！」

　歳下とは言え女の子達全員から言われてしまい、ベル兄と呼ばれた男の子はたじろいでしまう。
歳上であっても女の子達には敵わない様だ。

「お兄ちゃんこっちだよ！」

　女の子の一人がジルの手を引いて案内してくれる。
他の子達も早く早くと急かしてくる。
フライドポテトを沢山食べた事により、多少は元気になったみたいである。
ジルは女の子達に案内されるがままに進んでいく。

「くっ、本当に信用出来るのかよ…。」

　ベル兄と呼ばれた男の子が納得がいかないと言った様子で呟く。
しかし女の子達を止めるのは無理だと諦めたのか、ジル達の後を警戒しながら付いてきている。

　そのまま暫く歩いていると、辺りの雰囲気が少し変わってくる。
普段過ごしている活気のある街の中とは違う。
女の子達に連れられてきた場所は、スラム街とまでは言わないが、あまり裕福では無い者達が住む場所であった。

「ここだよ！」

　そして目的の孤児院が見えてくると、女の子の一人がそれを指差して教えてくれる。
少し建物が古く感じられる孤児院であった。

「ただいま！」

　孤児院の扉を開けて中にジル達を招き入れてくれる。

「お帰りなさい。あら、お客さん？」

「そうだよ！」

　中にいたシスターが声に反応して尋ねてくる。
それなりに美人だと思われるが、少し痩せ過ぎていているので勿体無いと言った感じだ。
スタイルがいいと言うよりは、あまり食べれていないのだろう。

「ふむ、中々に深刻な様だな。」

「あの、何か当孤児院に御用でしょうか？」

　シスターは恐る恐ると言った様子でジルに言う。
奥の方ではジル達の事をチラチラと他の子供達が覗いている。

「そう警戒しなくてもいい。この子達を見掛けた時に満足に食べていない様だったのでな。聞きたい事もあったから、ついでに手持ちの食べ物を少し分けようと思って訪ねてきたのだ。」

　それを聞いたシスターは喜ぶと言うよりは、より一層警戒してしまった。
突然知らない男がきてそんな事を言っても、色々と考えてしまうだろう。

「シスター、このお兄ちゃんは食べ物を私達にくれたんだよ！」

「すっごく美味しかった！」

「酷い事なんてしないよ！」

　シスターの警戒を知ってか知らずか、女の子達が先程の事を口々に教えている。

「そうだったの？うーん…。」

　女の子達の反応を見ても、後ろでジルを警戒している男の子が一人シスターには見えている。
小さな子供達は良くも悪くも純粋なので、騙されている可能性も考えられるのだ。

「シキ。」

「はいなのです。」

　ここで現状を打破するべく、ジルは切り札に呼び掛ける。
お腹が一杯になって、懐で休憩していたシキが飛び出してきた。

「せ、精霊様！？」

　突然精霊が現れた事によってシスターは驚いている。
この世界では精霊を信仰の対象にしている者達も一定数いるので、信用を得る意味では中々に効果的なのである。

「ジル様はお優しい方なのです。シスターさんが考えている様な事はしないので安心してほしいのです。」

　ジルが自分に求めている事を理解しているシキがそう説明する。

「…分かりました。精霊様がそう仰られるのならそうなのでしょうね。」

　シスターはシキの言う事を聞いて素直に納得した。
その様子を見て今後も精霊効果は有用だなとジルは思った。

「初めて見た！」

「精霊さん可愛い！」

「僕よりもちっちゃいね！」

　シスターが危険な人達では無いと判断した事によって奥から大量の子供達が一斉に出てくる。
かなりの数がいて、まだ出てきていない子達も含めると30人は悠に超えていそうだ。

　それなりに元気そうではあるが、皆子供にしては身体付きが細い。
シスターよりは食べていそうだが、健康的かと言われれば否である。

「こんなにいたのか。」

　予想外の子供達の多さにジルも驚く。

「あの、本当に食べ物を分けて頂けるのですか？お返し出来る様な物は何も無いのですが…。」

　シスターは申し訳無さそうに尋ねてくる。
この様な現状なので食べ物を分け与えてくれるのは大歓迎なのだが、お返し出来る様な物が孤児院には何も無い。

「ああ、無償で貰ってくれていい。室内は狭いし野外にいくか。」

　元々お礼を期待している訳では無かったのでそれに関しては問題無い。

「お腹いっぱい食べたい子は外にくるのです！」

「「「「「わー！」」」」」

　シキの声に従ってお腹を空かせた大量の子供達が外に流れ出てきた。