婚約破棄で終わらない！ 策謀家王子と腕力家公爵令嬢 チートな二人のそれからはじまる物語り

第89話 ゴルニウム伯アゼルの出陣

籠に盛られた色とりどりの菓子の山には目もくれず、魔人族の貴族は、酒をあおった。
白酒、と呼ばれるこの北の地では一般的な無色透明の酒である。
酒精が強すぎるため、果汁と割って飲むのが普通の飲み方であった。

王妃メアは、嫋やかな笑みを浮かべその様子を眺めている。

「な、に、が、どう、なっている。」

制御を失いかけた魔力が、男の相貌を鬼のそれに変えていた。

男の名はゴルニウム伯アゼル、という。

その様子を微笑みを浮かべながら眺められること自体が異常ではあった。

メアは、菓子籠から、キャンデイをひとつ取り出して口に含んだ。
メアの生まれた家は貴族とはいえ、その領地はさほど豊かではなく、菓子を自由に食べること自体がけっこうな贅沢であった。

それを思えば。

なのであるが、山のようにもられた菓子はいずれもそれほど高価、というわけではない。

メアの住まう離宮も宮殿とは名ばかり。
補修と掃除が行き届いていることを除けば、王都内にこれよりも立派な屋敷はいくらでもあるだろう。
調度品ひとつとっても、どこか色あせ、古びたものばかり。

もともと落ち着いた雰囲気の彼女に似合っているといえば似合っていた。

「なにが？　とは」

おっとりとした口調で聞き返したのが、さらにゴルニウム伯アゼルの感情を刺激したらしく、彼はもっていたグラスを床に叩きつけた。

そのまま、荒い息をつきながら、なんとか自分を落ち着かせようとする。

彼は、自分のもつ魔力には自信をもってはいたが、目の前の王妃はその八つ当たりの対象には絶対にしてはいけない相手だった。
大事なことなので、もう一度いう。

絶対に、だ。

「無論、御方さまをあのいまいましい迷宮から解放する話だ。」

「少し、敬語になれていたほうが、よいわよ、あなた。」

メアは形の良い眉を顰めた。

「一応、わたくしの親戚筋ということを周りには刷り込んでいるけれど、あまりにも敬意を欠いた物言いは、使用人たちからも怪訝に思われるわ。

いまのような、荒々しい行動もね。」

頬に手をあてて、王妃はふうっとため息をついた。

「そのグラスは、北の骨董市で探し当てた年代物なの。気に入っていたんだけど。」

「あのクリュークとか言う冒険者は本当に信用できるのか？」

「い、ま、さら、それを言う？
あなたが、ご推薦した人物では？

・・・・そうね、信用できるかできないか、で言えば、まったく信用できないわね。」

メアは難しい顔でお気に入りのグラス、いやかつてグラスだったものの破片を見つめていたが、ぽんと手を打って、散らばった破片に手をかざした。

千千に砕けたガラスはより集まって、もとのグラスに戻り、王妃の手に収まった。

「よかった。
どうも忘れがちなのよ、こういうことが当たり前にできるって言うことにね。」

「やつの目標は、おそらくは御方さまの力そのものだ。
やつの能力『神喰らい』で、御方さまの力を己に取り込む。」

「それくらい、あなたに言われなくってもわかるわ。わたしが誰なのか、半刻ごとに言わないと忘れるような頭しかもっていないのかしら？」

「おまえはそれでいいのか？」

「さあ？　神喰らい、はあくまで比喩的な表現で、クリュークは契約によってその力の一部を己も使えるようにするだけよ。

あなたも、魔素による魔族の力の増幅という目標が叶えられれば、それが御方さまのものであってもクリュークを経由したものであってもかまわないわけでしょう？」

「・・・・それは。」
アゼルは、頭の整理がつかないように押し黙った。

「不安の要素はたしかにいっぱいあるわね。

アウデリアは、いっぱしの武人のような面をしているけれど、彼女は物事を引っ掻き回して、ひとが困るのをみて楽しむ。
根っからのトリックスターよ。

おまけに勇者なんか連れてきているし。」

「・・・・おまえの目的はなんだ。」

「最初にいったでしょ？
わたしはエルマートにこの国の王になってもらいたいの。

誰からも後ろ指を刺されることのない王に。」

「それは、王妃としての願望だろう！？
闇森のザザリの目的はそんなものではないはずだ！」

「あのね。」
あきれたようにメアは言った。
「闇森のザザリは前世のわたし。
確かにわたしは今もその記憶も、力も持っているけど、あくまでメアという別人よ。

実際のところ、ハルトがまともだったら、こんな手の混んだ方法を取らないわ。
いえ・・・・」

メアはため息をついた。

「せめて、ハルトがフィオリナと出会わなかったら。
あの二人が婚約しなかったら、ハルトは学院を首席で卒業なんかしなかったでしょうし、そうすれば、エルマートが」

「もういい、わかった。」

いらいらとアゼルは言った。

「もう一度、確認する。
わたしの目的は、御方さまの魔素の力をもって魔族にかつての栄光を取り戻すこと。
クリュークは、御方さまとの契約により、御方さまの力の一部をその身に得ること。

おぬしの目的は、迷宮攻略の成果により、エルマートの『栄光の盾』の武勲をもってエルマートを王太子とすること。

これで間違いないな？」

「ええ、」
メアは婉然と微笑んだ。
「わたしはよくってよ。」

アゼルは立ち上がった。

「どちらへ？」

「わたしも用意した武力がある。」
アゼルは言った。
「アウデリアの『愚者の盾』にも充分対抗できるだけの猛者を集めた。冒険者登録もすんでいる。迷宮内ならば、魔族だと露見することもなく、全力で戦える。」

「派手なことはやめておけと言ったな。」

メアは、スゥッと目を細めた。

「迷宮内で力を解放しすぎて、もしも御方さまに害が及ぶようなことがあれば」

「その点は心配には及ばぬ。約束する。」
アゼルは左手を胸に押し当てて、一礼した。

魔族と呼ばれる彼らに古の時代から伝わる誓いの挨拶であったが、メアは魔女の顔でうすく笑っただけだった。
足早に立ち去るアゼルにその顔は見えなかった。