私は聖女ではないですか。じゃあ勝手にするので放っといてください。

アーエル

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第五章

第１２７話

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何となくという感じで目を開けたのは何度かありましたが、完全に目を覚ましたのは四日目の夕方でした。
誰かの悲しい声が私を呼び起こしたのです。

『帰りたい・・・彼女のそばに、帰りたい』

その声が、切なくて悲しくて。何も言えず、その声を黙って聞いていました。
その声は時々悲鳴に似た叫びをあげます。

『返してくれ！彼女を返してくれ！オレを彼女の隣に返してくれ！』

『オレではない！いま助けが必要なのはオレではない！』

『オレはどうなってもいい！だから彼女を助けてくれ！』

ずっと繰り返されてきたその叫びに、別の声が加わりました。

『此奴、村長の孫じゃないか』

『此奴を助けたら、村長からたっぷり礼が貰えるかもな』

『俺は金より此奴の妹が欲しいぜ』

『じゃあ、此奴を王都に連れて行って治療院で救ってもらおうぜ』

この後、馬車の走る音が聞こえていました。そして馬が嘶いなないたと同時に、馬車のガタガタという音も止まりました。

『おい。此奴死んだみたいだぜ』

『はあ？何だよ。王都までまだあるんだぞ』

『ウワッ！気持ちわりぃー。此奴、薄目開けたまま死んでるぜ』

『縁起でもない。早く馬車から捨てちまえ』

『俺たちはお前を助けてやろうとしたんだからな』

『恨むんならテメエの『運の無さ』を恨めよ』

ドスンッ！ドサッ！という音が続き、『あー。イヤなもん乗せたぜ』という声が聞こえました。

『この馬車、売っぱらって違うもんに乗り換えようぜ』

『死体を引いていたこの馬も一緒に売るか』

『そういえば、此奴もあの死体も『同じ名』だったな』

『ウワッ。さらに縁起わるー』

『魔物に襲われたって言って、荷物も俺たちが頂くとするか。『オレたちも魔物に襲われた』ことにすれば、その金があれば王都で遊んで暮らせるぜ』

『あんな寂さびれた村で一生を終えるより、このチャンスを使おうぜ』

『その前に、死体が乗ってた痕跡を早く消せよ』

『お前こそ。その横の黒ずんでるのは彼奴アイツの血じゃないか』

『あのヤロー。落とす前に、いけ好かない面ツラを一発蹴っておけば良かったぜ』

『いいじゃないか。窪地に蹴り落としたんだからな』

『王城で働いていたっていう綺麗な嫁さん貰っても。死んだ彼奴は所詮しょせん『負け組だった』ということさ』

『アレが綺麗かよ。血塗れで醜かったじゃねえか』

『窪地に頭から落ちたんだ。『潰れ頭』と『血塗れ』。お似合いの夫婦じゃねえか』

『ハハハ。違いねえ！』

ガラガラという音と不快な笑い声が遠ざかると、ふたたび『帰りたい・・・彼女のそばに帰りたい』という声が繰り返し聞こえてきました。しかし、この声はそのまま小さくなって聞こえなくなりました。

「・・・そっか。だから『王都が狙われた』んだな」

いま聞いたことを、誰かに伝えてきましょう。

「お姉ちゃん！」

「起きて大丈夫？」

「・・・皆さんは？鍛錬場ですか？」

いま食堂にいるのはパパさんたちだけです。ユーシスくんに促されて、近くの椅子に座りました。

「皆さんは、あの『気の毒な女性』の行方を探しに行った。夕方には戻るはずだ」

「エアさんが残してたメモを頼りに、女性は被害者だと判断されたんですけど・・・。その、黒幕っていうのが分からなくて」

「・・・黒幕、ではありません」

私の言葉にパパさんたちは目を丸くして驚いていました。私は記録用の魔石と手紙を取り出して、テーブルに乗せました。

「これを渡して下さい。・・・テントで聞こえた『被害者の声』です。そして・・・聞いた後に、この手紙を渡して下さい」

「・・・・・・行くのかね？」

パパさんの言葉に驚いて顔を上げると、パパさんとママさんが優しい表情で私を見ていました。

「気付いていたんですか？」

「途中から、な」

「そう、ですか」

俯いた私をママさんが抱きしめてくれました。

「何時でも帰ってらっしゃい。きっと此処の人たちも同じことを言ってくれるわ」

「・・・・・・そう、で、しょうか？」

「ええ。絶対。・・・それに、エアさんはもう『私たちの娘で家族』のつもりよ」

「・・・・・・・・・ありがとう、ございます」

会えてよかった。
受け入れてくれてありがとう。

私は優しい皆さんを守りたい。
・・・だから、行ってきます。

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