帰る旅

14

　武田攻めのために三月上旬に安土を発った信長は、諏訪（長野県諏訪市）、甲府（山梨県甲府）と移り、駿河遠江（静岡県中西部）、三河を回って尾張、岐阜と上り、安土に戻ったのは四月の末だった。三河では、信長の同盟者である三河殿（德川家康）から接待を受けたらしい。三河殿は、信長一行のために宿舎を建て、橋を架け替え、沿道の木々をなぎ払い、小石の一つまで取り除いていたらしい。

　安土帰還後、自身の生誕日である五月十二日には、全国から諸侯を集めて参拝させ、催し物をするという。城内は、内々に支度が進められていたので、さしたる混乱は無かったが、信長は、

「乱！　城下に参るぞ」

　と安土の町を行く事が多く、私も相伴した。城の大手門から真っ直ぐに伸びる大路を下って行く途中は、豪華な大名屋敷が目を楽しませる。信長が「立派なものを作れ」と命じていたので、安土城の周囲を固めるのに相応しい美々しい邸が続く。さらに直参の家臣達の邸、大寺院、女中や侍たちの住む長屋などが軒を連ねている。それから、安土の町に入ると、人で溢れて、中々、進む事が出来ない。人が多いせいか、土埃が常に舞っているようで、埃っぽい。さすがに、信長の姿は城下に知れ渡っているので、町の者達は、「上様のお越しじゃ」と道を譲る。

「ああ、余の事は良い。気を使うでない」と信長は笑いながら言うが、町の者達は率先して道を譲る。さぞや、怖れられているのだろうと思いきや、町の女や子供達は、

「お殿様、今日は、お小姓衆と町歩きで御座いますか？」とか、

「白餅をお一つどうぞ。お小姓さま達も」などと親しく声を掛けてくる。それを、信長は眼を細めて見るだけで、何も咎めないのが、不思議だった。

「それはそうと、お殿様。何かお祭りをやると聞きましたが」

　一人が問いかけると、折り重なるように他の女が早口に聞く。

「そうそう、十二日に安土で祭りをやるって、そこの辻に高札が立ってましたよ。何の祭りなんです？　また、戦にお出になるのですか？」

「うむ。宣教師の国には、己の生まれ日を祝う習わしがあるらしい。であらば、余の生まれ日を、この安土の祭りとし、皆、一同に安土に集い、寿ぐが良かろうと思うてな。この安土を己の本尊として信仰し、一度ひとたび参れば、富が増し、貧しいものも皆、豊かになる。寿命八十まで伸び、病はたちどころに消え安らかになるであろう……余を信じ、深く帰依すればの話であるが」

　信長は、冗談めかした口調で言うが、おそらく本心だった。寿命やら、病が癒えると言うのが本心でないにしても、「皆」が信長の許に、平等で、豊かで満ち足りた生活が出来るようにと、今まで働いてきたのだろう。その望みすら、空しい、と信長が思うのならば、少し、寂しい。

「生まれ日ですか。あたしなんか、いつに産まれたのか、良く解らないですよ。母おつかさんは辰の日だか、巳の日だかって言ってましたけれど」

「私は、十六夜の日だって聞いたわねぇ」

「ほれ、そうであろう。生まれ日が解らぬものが、祝えぬのも哀れゆえ、この国では、余の生まれ日を、皆の生まれ日代わりに寿げば良いと言う事にした」

　無茶苦茶な気もしたが、不思議に道理が通っているようにも思えた。とにかく、次の五月十二日の祭りというのは、信長自身の生誕を祝え、と言う事ではなく、皆のために企てた祭りなのだろうと言う事は解った。

「そなたらも、充分に楽しむが良い」と女達に言い残して、信長は更に安土の町を歩き続けた。その中に、一軒、瑠璃色の瓦屋根の建物があった。屋根の天辺に十字架が掛けられて居るのを見ると、ここは、宣教師の邸か、聖堂であるのだろう。美しい、深い、瑠璃色の屋根瓦は、安土城のものと同じ彩で、最近私が忘れかけていた、故郷の空の彩だった。信長は、じっと、その青い瓦屋根の建物を見ていたが、不意に口を開いた。

「あの神学校セミナリオにいる宣教師に頼めば、印度いんどか、呂宋るそんにまでは運んでやれるかも知れぬ。そなたの生国しようごくがどこか知らぬが、そなたにとって、この日本よりは、住みやすいところであろう。親類縁者が居るかは解らぬが、仲間は居るかもしれぬ」

　仲間が居ようが居まいが、私はここが良い。この国が良い。いつまで側に居る事が出来るか解らないが、私は、ここに居たい。

（上様、お側に）そう言いたいと思って、口を開けてみるけれど、喉の奥からは「ヴェー」とか「ぐぁ」とかいう、みっともない、潰れたカエルのような音が漏れるだけで、言葉にならない。

「ん？　そなた。この国に残りたいのか？」

　信長は振り返った。意外そうな顔をしていたので、私は、身体をばたつかせながら、大きく頷いて、呻き声を上げた。

「よし、そなたは、宣教師には引き渡さぬ事とする。それで良いな」

　信長は、微かに微笑んで、踵を返し、城への道をゆっくりと歩いた。