漆黒の瞳は何を見る

最終話 君の瞳は何を見る

　やがて小鳥は速度を落とし、とある森のある場所に降り立った。

　極天ははじめ此処がどこかわからなかったが、何故か見覚えがある気がした。
　少しだけ考えて、此処が、はじめてアマネを見た森だと思い出した。
　あの時からアマネの旅が始まり、自分の時が動き出したのだ。
　黒い小鳥は大木の根っこに止まった。
　極天も、ゆっくりと木の根本、小鳥の側に腰を下ろした。
　空を見上げる。
　穏やかで、美しい青空が今日も広がっている。彼女達が消えてから、ずっと穏やかで平穏な日が続いていた。力を世界に返し巡る、という意味が何となくわかる。

「アマネ。今日も良い天気だよ。君が救った世界は、こんなにも美しい」

　空を見上げたまま、極天は独りごちる。黒い小鳥と共にある時、極天はこうやって反応を返さない小鳥に話しかけていた。言葉が通じているとは思わないけれど、語りかけずにはいられなかったのだ。
　だから、これにも深い意味は無かった。習慣のようなものだ。
　だが、今回ばかりは。

「……そう、ですね」

　返事が、返ってきた。驚いて、思わず極天が振り向くと、そこには。

「ア、マネ………」

　黒い小鳥は消えて、はじめて会った時そのままの、仰向けに寝そべっているアマネが、居た。ただ、黒いサラサラの髪や顔形は記憶そのままだが、瞳が、小鳥と同じく金色と深い緑色になっていた。
　もちろん極天は、アマネが漆黒の瞳を捧げた事は知らない。だが、その両の眼が変わっている事にただならない物を感じていた。
　極天が驚き戸惑っていても、アマネはぼんやりした表情のまま青空を見つめていた。あの時のように。

「アマネ？」

　声をかけても、視線すら動かさずアマネは空を見上げていた。

「帰って、きて、くれたのか？」

　変わらず無言だった。極天は眉を下げながらも、アマネをしっかり見つめた。

「怒って、いるのか？ すまない、君を勝手に呼び戻してしまって。でも、俺は、君が帰ってきてくれて、本当に嬉しいんだ」

　極天は今までしてきたように、真摯に、話しかける。

「君の最後の言葉が、今でも耳の奥に残っている。さよならなんて、ありがとうなんて悲しい事、言わないでくれ。これからは俺と一緒に、この後の時間を生きてくれないか」

　はじめてしっかり口にされた愛の言葉に、アマネは、泣きそうに眉を寄せた。未だ極天を見ないが。

「君が、好きなんだ。君をもう失いたくない。一緒に居て欲しい。長く生きてもこんな陳腐な言葉しか出てこないような奴だが、どうか、返事を聞かせてくれないか」

　また無言だろうかと、極天か再び口を開いた瞬間。

「ぼ、ぼくは」

　アマネが、久しぶりに声をあげた。極天は静かに次の言葉を待った。

「……この世界に、居ては、いけないのだと、思っていました。よそ者ですし、持っていた力も、危うい。みんなに良くしてもらったから、僕はみんなを、傷つけたくなかった」
「うん」

　否定も肯定もせず、ただ極天は相槌を打った。
　アマネは両手を上げて、顔を覆った。目の端にキラリと光る水滴を隠すように。

「みんなをどんどん好きになっていく内に、どんどん、怖くもなって。僕にはそんな価値無いって、やっぱり思ってしまって。……でも」

　顔を隠したまま、震える声で言葉を紡いでいたアマネだが不意に、言葉を切った。泣きそうに、声を上げた。

「こんな僕でも良いって、僕だから大事なんだと言ってくれる人たちが居たから。……あなたが、僕を、望んでくれたから。僕も、此処で、あなたと、あなた達と生きていきたい、です」

　バッと極天がアマネを見ると、顔が隠されたままだったが、耳が真っ赤になっていた。

「アマネ！ 本当か」

　嬉しそうに声を上げる極天に、アマネはこくりと頷いた。思わず極天は、アマネを抱きしめた。抱きしめられたアマネはビクッとしたが、拒否らしい拒否はしなかった。

「良かった。アマネ、君の事が好きだ。戻って来てくれて、本当にありがとう」

　極天の声も震えていた。
　アマネは顔から腕を外し、自分に覆いかぶさる極天の背におずおずと回した。
　それに気づき、嬉しそうに極天はギュッと抱きしめる腕に更に力を入れた。

「あ、の、極天さん、ちょっと、苦しい」
「あっ、すまない。起きれそうか？」

　苦しそうなアマネの声に極天は腕の力を緩め、今度はアマネに手を差し出した。アマネはちょっと躊躇ったが、その手を取った。その白く細い手も、確かに暖かかった。極天は泣きたくなるくらい、それが嬉しかった。
　上体を起こしたアマネは、そんな嬉し泣きの表情をしている極天を、見た。
　見られた極天は少し微笑み、アマネを見つめた。その、夜空色の瞳で。

「あぁ、その瞳も美しいな」

　そっと差し出された極天の手を受け入れるアマネ。

「僕の、瞳。今、どうなっていますか？」
「綺麗な金と緑になってるよ」
「あぁ……二人に、貰ったんです。感謝を受け取って欲しいって、こういう事だったんですね」

　アマネは一粒、ポロリと涙を流した。嬉しそうに微笑みながら。
　その美しさに見惚れる。

「良く似合ってる。美しくて澄んでいて、まるで君の心のようだ」
「あ、あの」

　恥ずかしそうに、謙遜する表情になるアマネに、極天は言葉をかけ続ける。

「君が帰ってきてくれて、本当に嬉しい。もう一度、いや何回でも言うよ。君が好きだ」

　真面目な顔で見つめてくる極天に、本当の望みが同じだったひとに、アマネはキュッと唇を結び、目頭から溢れてくる涙をこらえながら、笑った。

「はいっ。僕も、極天さんが、好きです」
「っ、ああ！ お帰り、アマネ」
「……ただいま！ 極天さん」

　二人は抱き合い、自然に見つめ合い、自然の流れのように口づけをかわした。触れるだけの軽いものだったが、確かに暖かな心の交流を感じていた。

　アマネは、思う。

（昔は、自分さえ我慢していれば良いと思っていた。だけど、今ならわかる。誰かの為に自分を犠牲にするのは、自分を捨てるのとは違うんだ。自分を、活かす事なんだ。それを教えてくれてありがとう）

　涙ぐみながらも、幸せそうな顔をして見つめ合う二人。
　極天がアマネの目から溢れる涙を拭いながら、笑いかける。

「これから、もっとこの世界は良くなる。俺はもう妖王では無いし、一緒に、変わっていく各地を見て回らないか？」　
「はいっ。僕、この地の美しい所を沢山教えてもらいました。あなたにも、教えてあげたい」
「ああ。君が綺麗だと、美しいと思ったものを俺も見てみたい。――なあアマネ、教えてくれ。
君にこの世界はどう映る？」

「そうですね、この世界は―――」




　終わり。