漆黒の瞳は何を見る

空中飛行

「……ねえ、大丈夫？ 生きてる？」

　大空を快調に飛んでいた元朱雀、炎陽だったが、背中に乗せた重みが全く存在感を主張しなくなった事にしばらく経ってようやく気付き、声をかけた。
　少し速度を落とすと、ちょっとだけうめき声が聞こえる。

「す、すみま、せん、あまりに、早くて」

　アマネの声が震えているので、炎陽はさらに速度を落とした。今、彼の目が見えていない事も思い出す。

「あら、ごめんなさい。あんまり他のひとを運ばないから。これぐらいなら、お話できるかしら」
「そう、ですね」

　実際、先ほどまでは口を開く事すら風圧で憚られた。
　丹羽のトップスピードも凄かったが、炎陽は、ケタが違う。恐ろしい速さだ。しかも、少し上空に上がった後滑空するような飛び方なので、定期的に物凄い風圧がくるのも、大変だった。
　しかし、話しをしたいとは何だろう。アマネは、炎陽の次の言葉を待った。

「ねえ、あなたはなんで、御霊様の呪いを解きたいの？ 妖王様に言われたから？」

　炎陽の純粋な疑問に、アマネは再び心の中で自分に問う。その答えは、変わらない。

「最初は、人に言われたからでした。それこそが、僕がここに居る意味だから、私達を助けてくれって。でも、人だけじゃなく、妖もその呪いせいで困って、悲しんでる。僕にそれをどうにか出来る力があるならば、どうにかしたいって思ったんです。僕に優しくしてくれた妖のみんなに為にも、この悲しみを終わらせたいって……あのひとのことも」
「あのひと？」

　不思議そうな炎陽の声に、アマネは一瞬黙って、口を開いた。

「呪いの、元凶ひと。あのひとの悲鳴は、悲しいと、苦しいと、助けてで満ち溢れてる」
「あんた、御霊様の悲鳴聞いたのに無事なの？！」
「わわっ」

　炎陽が動揺した事によって姿勢が少しぶれたが、流石にアマネを落とす事はしなかった。

「聞き、ました。三度。あなたの術をはじいた時も、実は聞きました」
「三度も聞いて、なんで無事なのよ？ そんなの聞いた事ないわよ」
「なぜかはわかりません。でも、あの悲鳴を聞くと、色んな、誰かに危害を加える為の術が頭に浮かんでくるんです。どうすれば良いかわかる。ただ、ひたすら悲鳴を聞き続けないといけないけれど……」

　アマネの静かな言葉に、炎陽が再び動揺したのがわかった。

「あんた、本当に狂ってないの？ 人は呪いで狂わないって聞いたけど、人だから？ あれ？ じゃあ、なんで御霊様の悲鳴聞こえるの？」
「わからない、です。僕は何もわからないんです。ここに来るまでの記憶も無い。でも、ここの妖達に優しくしてもらったから……何もできない僕が、出来ることがあるならやろうって、ここまで来たんです」

　背中にいるアマネを見えていない炎陽にも、アマネが微笑んでいるのはわかった。それほど、穏やかな言葉だった。
　だが、炎陽はそんなアマネの言葉に、溜息を吐いた。

「あんたねえ……アタシを完璧に負かせておいて、自分は何もできないです～は無いわ。流石のアタシも怒り通り越して呆れるわ。あんたは、アタシに勝ったのよ。御霊様を利用したアタシにね。自信持ちなさいよ」

　その声は、いつもの直情的な炎陽の声では無かった。逆に、アマネを元気づけようとしているようだ。それに気づいて、苦笑するアマネ。

「それは……。僕も、御霊さまの力を利用したから、おあいこ、ですね」
「ふん。それで自分の目潰してちゃ、世話ないわね」
「あはは。そう、ですね。でもあれではじめて、僕のこの力が本当に、この瞳から生まれるんだって理解できました。す、炎陽さんは、深くて綺麗な緋色の瞳ですよね。だから、あんなに綺麗な炎が出せるんですか」

　アマネの言葉に、炎陽がふふんと得意げに鼻を鳴らす。

「そうでしょう。一等綺麗なのよ、私の炎。今まで、玄武げんぶにしか消された事ないのよ」
「玄武さん、ですか？ どんなひとなんですか」

　アマネの言葉に、炎陽ビクッと動揺したのがわかった。アマネは意味がわからず、炎陽の次の言葉を待つ。あーとかうーとか、炎陽は唸るが、やがて意を決したように言葉を発した。

「あの、えっと、玄武、よ」
「はい。どんなひとですか？ 炎を消すっていう事は、水を使うんですか？」
「そっ、そうよっ。じゃなきゃ、負けるわけないものっ、アタシが」

　明らかに動揺した声を上げているが、アマネにその理由はわからない。だから、素直に気になった事を聞き続ける。

「負けたんですか？ ああ、そう言えば、炎陽さん各地の長に勝負挑んでたって聞きました。玄武さんとも戦ってたんですね」
「そうなのよっ、あいつほんとにいけ好かない男なのよっ。アタシに勝負吹っ掛けてきた時も、勝った時も、つまんない顔してさあ」

　憤ったような声だが、それだけではないようにアマネは感じていた。玄武の事となるとソワソワするし、動揺するし、一緒に行きたがるし。
　ピンときたアマネが、ははあとニヤリとする。

「玄武さん、強いんですね」
「ふんっ、次は勝つわ。半妖はんようにアタシが負けるわけないんだもの！」
「えっ」

　アマネが驚いた声を上げたので、炎陽は不思議そうに言葉を返した。

「知らなかった？ 玄武は半妖なのよ。それで長になったんだから、顔だけの男じゃないのよ、本当にすっごく努力してて冷静で」
「炎陽さんは、玄武さんが好きなんですか？」

　惚気られる気配を察知し、アマネはズバッと本題を切り出した。機体が動揺し激しく揺れたのでアマネは一瞬墜落を覚悟したが、なんとか持ち直した。

「そそそ、そんなわけないでしょ！」
「あわわわわ」
「あっ、ごめん」
「い、いいえ。僕も、すみません。その、あとどれぐらいで着きそうですか」

　また機体が少し動揺したが、今度は少しだけだった。

「日暮れには、着くわよ」
「明日のですか？ 早いですね」
「いいえ。今日のよ」
「えええ？！」

　素っ頓狂な声がアマネの口から出た。
　正直、アマネは、まだまだ着くまで時間がかかると思っていた。玄武の山がどれだけ遠いかはわからないが、白虎の所から炎陽の所まで二日かかった。ならばさらにあの大樹の所から倍くらいの日数がいるだろうと思っていたのだ。
　余裕をかましていた。心の準備が出来ていない。

「ほ、本当に、今日着いちゃうんですか」
「なによ、不満なの。もうちょっと速度上げればもっと早く着くけど、あなた、気絶しちゃうかも」
「いえいえいえ、ほんっと、これくらいで良いです、大丈夫です。あ、僕、もっとお話したいな、なんて」
「なに、あんたアタシに惚れたのぉ？ ダメよ、アタシにはもう心に決めたやつが」
「玄武さんですか？」
「ちっ、ちちち違う！ 違うったら！」
「あわわわ」

　そんな感じで案外楽しく、アマネは炎陽に運ばれていった。





　目隠ししているアマネにはわからないが、昇った日が、落ち始めていた。
　速度は緩まず、炎陽の見立て通り、険しい山々が連なっているのが見える場所まで来ていた。アマネには見えないが。

　しかし、さすが丹羽と親戚の炎陽だ。あの後もお喋りが途切れる事はなく、アマネはいろんな事を教えてもらった。しまいには、炎陽が戦いを吹っかけてまわる理由や、初恋の話まで聞いた。どう聞いても、玄武だった。

　そんなこんなしていると、不意に炎陽の声が高くなった。

「見えて来たわ、玄武のいる山、不死の霊峰ふじのれいほうよ」
「は、はいっ」

　アマネには見えていないが、空気が変わった事は感じていた。高度が、上がったのだ。

　覚悟を決め、アマネは見えない目で前を向いた。