もう二度と、愛さない

レティエの憂鬱②

　幼い頃は、民と国のためにこの身を捧げるのは当たり前だと思っていた。
　けれど、いつの頃からか、手柄も賛辞も、ただ虚しいだけのものに姿を変えて行った。
　なぜなら、反比例するかのように、大切なものがこの手からこぼれ落ちて行くから。
　人のためだけに生きることの意味がわからなくなった。
　そう思い始めたら最後、なにもかもがどうでもよくなってしまった。
　皇太子に生まれついた時点で、私の人生は私のものではない。
　この先一生、心のままに生きることは許されないのだ。
　争いも結婚も、周りが好きに決めればいい。
　私がなにも言わないのをいいことに、公の場に顔を出せば、周囲には皆同じような笑顔を貼り付けた人間たちが群がった。
　秋波を送ってくる女たちなどは特にそう。
　恥じらっているように見せかけて、水面下でお互いを牽制し合い、じめじめとした感情がふとした瞬間表情に出る。
　醜い様に、毎回嫌気が差した。
（けれど……あれは違った）
　リリティスは、私に群がる令嬢たちとはまるで違う。
　彼女はいつも私に対し、どうだったのか。
　かすかな記憶を必死で手繰り寄せたのだが……婚約者候補へ名前を連ねたあとも、彼女が私の側に寄ってきたことはなかったように思う。
　アデールによれば、私への想いを相当に募らせていたというのにだ。
　大概は人の迷惑など顧みず、距離感もわきまえないで喚き散らす。
　そこまで極端ではなくとも、さりげなくアピールのひとつもするものだ。
　なぜリリティスはそれをしなかったのか。
　黙っていても、婚約者の座は自分の手に落ちてくるとでも思っていたか。
　（それはないだろうな……）
　見ている限り、彼女は生家の権威に胡座をかくような人間ではない。
　だからといって、恥ずかしくて近寄れなかった……なんていうタイプでもなかろうに。
　舞踏会での振る舞いに加え、アデールの所から帰る途中、私に対し物怖じせず発言していた姿が目に浮かぶ。

　リリティスは私に……いや、他者に対し、嘘をついたり、適当に取り繕うことをしない。
　儚げな見た目に反し、感情表現が豊かだが、わりあいに怒りっぽくて意地っ張りだ。
　家族や知人の前でならわかるのだが、私に対してもそれだから、調子が狂う。
　それと、身分を理由に他者を貶めたり、態度を急変させることもない。
　自身の行動に見返りを求めず、叙勲の栄誉に見向きもしないところも好ましい。
　リリティスの周りは空気が違う。