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帰路③
しおりを挟む貴族派がどんな風に煽るのかはなんとなく想像がつく。
そして結果次第でどんな反応をするのかも。
大きな争いに殿下を駆り立てておき、勝利を収めればそれで良いが、万が一大敗を喫そうものなら総出で糾弾し、責任を取らせるつもりだろう。
しかし、その程度で殿下を失脚まで追い込めるかと言われれば……否だ。
殿下の口ぶりから察するに、皇帝派は無益な争いを望んではいない。
そしておそらく単なる侵略行為も。
それなら殿下だけに責を負わせるのは無理がある。
それどころか、むしろ貴族派が責められて然るべきだ。
それに、カスティーリャの銀獅子が負けたとすれば、それは帝国の存亡にもかかわる大事。
画策した者自身も危機に陥ることになるだろう。
もし単純に、殿下をその座から引きずり下ろしたいのなら、もっと簡単な方法がある。
暗殺だ。
それこそアベル様が深手を負った時のような状況下で、どさくさに紛れて首を取る方が……
(まさか、あれは表向き残党の仕業とされているけれど実は……)
嫌な考えが脳裏を過る。
しかし殿下は、貴族派が戦争を煽るもう一つの可能性を示唆した。
それは戦争に利益を見出す者たちの存在。
貴族派が死の商人たちと結託しているとなれば、これは本当に厄介なことだ。
死の商人には敵も味方も関係ない。
彼らは軍需品が売り捌ければ良いだけで、その後になにが起ころうと知ったことではない。
(そう……例え皇太子が死のうが国が転覆しようが……)
そうして得た莫大な利益のいくらかが、根回しのための甘い蜜へと変わる。
関係を断ち切らせるのは困難だと思われるかもしれないが、決して不可能なことではない。
民意を反戦へと持ち込めばいいのだ。
(だから……私への叙勲が必要なのね……)
皇家の忠臣エルベ侯爵家の令嬢が、戦争で深手を負った騎士たちを献身的に看護。
戦争の悲惨さを憂い、もう二度とこのようなことが起こらないよう民に訴えかける……とか。
シナリオとしてはそんなところだろうか。
しかし、そうなればエルベ侯爵家は、貴族派と真っ向から対立することになる。
私が知る限り、これまで皇帝派と貴族派は、水面下での軋轢はあるものの、それが表面化することはなかった。
数十年も前のことだが……叛意を抱き、皇帝の失脚を狙った貴族派が、大規模な粛清にあったという。
そんな過去から、彼らは同じ轍を踏むことを恐れている。
本当は腹の中で、ぐつぐつと煮えたぎるほどの不満を溜め込んでいるのに。
帝国内での序列上位を皇帝派が占める中、エルベ侯爵家の娘が叙勲を受けるとなれば、貴族派といえど黙ってはいないだろう。
戦争へと舵を切りたがる者たちを牽制するためとはいえ、一歩間違えば内乱が起こる危険性も孕んでいる。
(けれどそんなこと、殿下も陛下も、百も承知のはず)
ということは、今やらなけらばならない理由がなにかあるのか──
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