もう二度と、愛さない

蜜迦

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手当て

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 言い終わると、殿下はテーブルを挟んで向かい合わせに腰を下ろし、窓の外に視線を向けた。
 もしかしたら、姿の私を見ないよう気を遣ってくれているのかもしれない。
 殿下なら、襲われたのが私でなくとも、同じように駆けつけていたに違いない。
 皇太子という地位にありながら、危険極まりない戦場に身を置くくらいだ。
 きっと、とても正義感の強い人なのだ。
 そう思うと、クロエ嬢が薬を盛られたと知った時の激昂した姿も納得がいく。

 「失礼いたします」

 入り口の扉が静かに開かれ、カートを押したメイドが恭しく礼をしてから入室する。
 カートには、先ほど殿下が頼んだ洗面用具が載せられていた。

 「そこに置いてくれ」

 殿下は目で私の直ぐ側を指す。
 用意されていたのは水が張られたボウルに拭き布が数枚。
 おそらく砂まみれの顔や手を洗えということなのだろう。
 欲を言えば鏡が欲しいところだが、顔を拭くくらいなら無くても問題ない。

 「あの……差し出がましいとは存じますが、お手伝いいたしましょうか?」

 メイドは遠慮がちに申し出た。
 
 「ありがとう。でもこのくらいなら自分でできるわ。急に押しかけただけでなく、余計な仕事を増やしてしまってごめんなさいね」

 「わたくしどもは決して余計な仕事とは思っておりません。リリティス様は、アデールお嬢様の大切なご友人でいらっしゃいますから」

 そう言って微笑んだあと「なにかあればすぐお申し付けください」と、メイドは再び頭を下げ、部屋を出て行った。
 “大切なご友人”のひとことに、なんとも言えず温かな気持ちになる。
 早速拭き布に手を伸ばすと、殿下が立ち上がった。

 「貸せ」

 「は?」

 殿下は私が掴んだ布を素早く奪うとそれをボウルの中の水に浸し、緩めに絞る。
 そして隣に座ると、私の頬にポンポンと押し当てるようにして動かしていった。

 「あ、あの、殿下?」

 「黙っていろ」

 「ですが……!」

 「あちこちに傷がある。鏡もなしに拭けば傷口に砂を塗り込むようなものだ」
 
 確かにその通りかもしれないが、自分の肌に男性が触れるのは少なからず抵抗がある。
 しかし、なおも言い募ろうとする私を殿下が睨みつけるため、結局なにも言えなくなってしまった。
 お互い無言のまま、なんとも気まずい空気が流れる。
 そして至近距離ということもあり、緊張で自然と身体に力が入ってしまう。

 「すまなかったな」

 「……え?」

 「騎士たちの教育は徹底しているつもりだが……末端に行くほど、どうしてもああいう奴が増えてくる」

 「それは……どうしようもないことです」

 しかも私が襲われたのは戦場ではない。
 いくら帝国の騎士とはいえ、私的な場面においてまで規律を守らせるのは、殿下の影響力をもってしても、個人に矜持がなければ難しい話だ。

 「私の考えも甘かったのです。『騎士とはいえ、色んな人がいる』と、アンヌ……侍女からも散々言われていたのに」

 神聖な場所、そしてかかわるのは負傷者だということで、油断しきっていた。

 「確かにな……信用とは、本来長い時間をかけて築かれるものだ」
 
 返す言葉もない。
 
 「気にするな。そういう私も信じた相手によく裏切られる」

 「えぇえ?」

 「なんだその声は」

 「いえあの、意外すぎて……っ、いたた!」

 私の反応が癇に障ったのか、頬を拭く手から遠慮が消えた。
 

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