もう二度と、愛さない

蜜迦

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ポワレ公爵邸②

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 別に悪事を働いたわけでもないのに、判決を待つ被告人のような気持ちになる。
 
 「あの……え……?レティエ殿下の婚約者候補を辞退するって……だってリリティス様、あんなに──」

 私がこれまでにしてきた、殿下に関する話の数ときたら、冷静になって考えると羞恥の極みだ。
 『あんなに──』で止めてくれたのは、アデール様の優しさだろう。

 「その節はアデール様にたくさんお話を聞いていただきました。とても感謝しております」

 「なぜいきなり?殿下となにかあったのですか?」

 きっとアデール様なら、私の身に起きたすべての出来事を信じてくださると思う。
 けれど、経験していない側からすればあまりにも突飛な話だ。
 
 「殿下とはなにも……ただ、恋に恋していた自分に気付きまして……考えを改めました」

 「まあ……でも本当にそれでよろしいの?リリティス様のお家柄なら、なんの問題もなく皇太子妃に選ばれるはずよ」

 「もう自分の心に区切りはつけましたから。これまで親身になって話を聞いてくださったアデール様には、どうしても自分の口から話したくて」

 アデール様は私にかける言葉を迷っているようだった。
 励ますのも、慰めるのもなんだか違うと感じているのだろう。
 少しの沈黙のあと、アデール様は私の目を見た。
 姉が言うことをきかない妹に『仕方ないわね』と微笑むような優しい顔。

 「リリティス様がお幸せなら、それでいいと思うわ」

 アデール様は決して曖昧なことは言わない。
 そしていつもそっと、私の行きたい方へ背を押してくれる。
 (やっぱり会いにきてよかった)

 「あの……父から聞いた話ですと、帝国内で殿下のお妃の最有力候補はアデール様というお話ですが……」

 私が退いたことで、アデール様を推す陣営はここぞとばかりに攻めるだろう。
 (ご迷惑がかからなければいいのだけど)

 「確かにそういうお話が出ているみたいね。同じ皇帝派であるエルベ侯爵家が辞退されるとなると、リリティス様を推していた方々も、ポワレ公爵家を推す派閥に加わるかもしれない。けれどリリティス様もご存知の通り、ポワレ公爵家の事情を考えると、私が選ばれることはないと思うわ」

 皇太子妃の生家には、殿下の後ろ盾として求められるものが多い。
 ポワレ公爵家も今は貴族社会で権勢を誇っているが、公爵が逝去された後はどうなるかわからない。
 そして、どの派閥がどれだけ騒ごうと、最終決定権は皇帝陛下にある。
 
 「今後予想される帝国の情勢をかんがみても、属国の王女との縁組みという線で落ちつくのではないかしら」

 アデール様は自身のことよりもまず、この国の行く末についてちゃんと考えている。
 (それなのに私ときたら)
 レティエ殿下に関わることとなると、なにも見えていなかった。
 (だから足をすくわれるようなことになってしまったのよね……)
 本当に情けない。
 そんな思いから、知らずため息が漏れた。

 「リリティス様?」
 
 「いえ、なんでもありません。アデール様、これからも末永く仲良くしてくださいね」

 アデール様は「もちろんよ」と笑顔を返してくれた。
 過ちはこれから正していけばいいのだ。
 私は残りの時間を目一杯楽しんだ。





 


 
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