どうやら俺達は両想いだったらしい

２

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　歩き出す前に、オリヴァーが靴と、服をくれた。
「さすがにその格好じゃかわいそうだからな」
　渡された靴と服は、オリヴァーサイズで、やや大きかった。
（か、彼シャツ……いや、彼氏じゃないけど……）
　ときめきつつも、正人は無表情に努めた。
「あと、これな」
　大ぶりのナイフを手渡される。
「え」
「何が出て来るかわからないからな」
　確かに山の中で、丸腰は不安だった。そして、ようやく先程襲われた透明な物体を思い出す。
「あ、あいつ、なんだったんだ！」
「あいつ？」
「あの、透明な奴だよ！　俺を襲った！」
「スライムの事か？　あんた、スライムも見た事なかったのか？」
「スライム……？」
　昔、小学校の理科の実験で作ったぶよぶよとしたおもちゃを思い出す。
「けっこうどこにでもいる雑魚モンスターだと思うけどなぁ。いや、寒い地方だと分布してないんだったかな……」
　オリヴァーがぶつぶつ呟く。
「まぁいいや。とりあえず、次スライムが出て来たら、ナイフで赤い球体を刺しちまえ。あれが、核だからな。あれを刺せば、殺せる」
「核……」
　そう言えば、透明な身体の中に丸いボールのような物が浮いていた気がする。
「そんじゃ、そろそろ行くか」
　オリヴァーが歩き始めたので、ついて行く。　
「あんたもしかして、けっこう良いとこの貴族の坊っちゃんか？」
　オリヴァーが振り返って聞いて来る。
「そ、そんなわけないだろう」
「あはは、それじゃもしかして商人とか？」
「違う……仕事は土木関係だ」
「あぁ、職人さん」
　オリヴァーが納得したように頷く。
「そんじゃ、あんまり村の外とかには出なかったんだな」
「……まぁな」
「なら、魔物の事を知らなくても仕方ないか」
　正人はたしかに、生まれた町から殆ど出た事が無い。しかし、町の外に『魔物』なんて、不可解な生き物が暮らしているなど、聞いた事が無かった。
　歩きながら、正人は額を押さえる。
（やっぱり……何かおかしいよな……？）
　先程から噛み合わないオリヴァーとの会話。謎の生き物、スライム。およそ現実とは思えないオリヴァーのビックリポーチ。そして、記憶が無いのにこんな場所に居た自分。
（これはまだ夢なのか？）
　そうであるなら、随分と長くリアルな夢である。
（トイレに行きたいんだが、今、行ったら俺は三七にして、寝ションベンをする男になるのだろうか……）
　山を下りながら、しばし悩んで、正人はオリヴァーに声をかけた。
「トイレに……行って来て良いか……」
「オレも丁度行こうかと思ってたんだ。一緒に行こうぜ」
「えっ！？」
「こう言うのは、一緒の方が良いんだよ。スキが出来るからな」
　オリヴァーに押されて、草むらの奥に入る。戸惑う正人をよそに、彼はチャックを下ろしてションベンをし始める。
（うわっ、デカッ）
　オリヴァーは、体格に十分見合ったサイズのあれを腰にぶら下げていた。思わずじっと眺めてしまった後、正人は急いで自分もションベンをした。
　互いにスッキリした後で、再び山を下りる。
「なぁ、正人っていくつだ？」
「三七だ」
「おー、そんな感じだな」
　正人はどこからどう見ても、三七のおっさんだった。おまけに老け顔なのか、中学の時のあだ名が既に『おっさん』だった。
「あんたは？」
「オレはピチピチの四一才だ！」
「年上か」
　彼の目の下に出来た皺は、たしかに相応の年を経えている事を感じられた。
（程よくくたびれていて、色気があるな）
　枯れ専の正人としては大歓迎だったし、更に彼の十年後が楽しみだった。
「おいおい、ピチピチのところに突っ込んでくれよぉ。せっかく、ボケたのに」
「そういう事を言っていると、親父臭いと言われるんだぞ」
　正人は、こういう軽快に絡んで来る相手は嫌いではない。
「うぅ……年下に冷たくあしらわれるオレ、かわいそう……」
　ちっとも傷ついていない様子で冗談を言うオリヴァーを笑いつつ、適当な会話を続けた。どうやらオリヴァーは相当なおしゃべりらしく、どうでも良い話題をこれでもかと正人に振って来て、反応を楽しんでいるようだった。

＊＊＊

　日が暮れても山を下りられなかったので、野宿をする事になった。
　初めての野宿にドキドキしていると、オリヴァーはポーチから次々、道具を出した。まず鍋を、焚き火の上に置く。
「食べれない物ってあるか」
「特には」
「そんじゃ、今日は肉と野菜のスープな」
　当然のように、ポーチから生肉が出て来る。バターが鍋のそこに入れて溶かされた後、肉が放り込まれた。
「野菜頼む」
　手渡された包丁と、野菜を手に取る。
（なんだこれは……）
　カゴに積まれた野菜は、どれも見た事無いものばかりである。
「おい、これは皮を剥くのか」
「周りの皮を剥いて、一口サイズに適当に切ってくれ」
　正人は紫の丸いりんごのような野菜の皮を剥き、膝の上に乗せた小さなまな板で適当に切って鍋に入れた。その後も、一つ一つ野菜の処理の仕方を聞いて切っていった。
　肉と野菜と水の入れた鍋に、オリヴァーはハーブのような物体を入れ、更に香辛料をふりかけて、味を確認した。
「よし、美味そうだ」
　確かに鍋からいい香りがする。木の皿にスープがよそわれて、手渡される。
「ほらよ」
「ありがとう」
　温かいスープは食欲をそそる。
「ほい、スプーン」
　スプーンを受け取り、彼が一口目を食べた後に、正人もス―プを口にした。
「んまい！」
　オリヴァーが吠える。
「いやーやっぱ、オレって天才だな。何やらせても完璧！　神の作りし奇跡！」
　自画自賛するオリヴァーをよそに、正人は肉野菜スープを味わっていた。
（うーむ、確かにこれは美味い。肉のダシと、野菜の甘み、それから香辛料の辛みが上手くマッチしている）
「その顔は、美味いって顔だな。ほら、どんどん食え、鍋いっぱいに作ったからな」
　とてつもなく腹が減っていたので、正人は遠慮せずに食べて、鍋を空にした。
　満腹になったおかげで、今日はいい夢が見られそうだった。
（夢の中で夢を見るのか……）
「よーし、腹もいっぱいになったし、寝るぞー」
　オリヴァーが立ち上がり、ポーチから茶色の布を出す。一枚は地面に敷いて、一枚は上に被る用のようだった。二組並べて置かれているので、正人の分も出してくれたらしい。
「ほら、こっちに来い」
　さっさと横になって、オリヴァーが隣の布の上を手で叩く。正人はのっそりと、その布の上に横になった。近くで、焚き火が燃えている。
「ふあぁあ」
　オリヴァーは既に眠そうだ。
「なぁ、正人はなんで山に入ったんだ？　土木の仕事か？」
「いや、気づいたらココにいたんだ」
「それって、誘拐されたって事か！？」
　オリヴァーが目を見開く。
「どうだかな……気づいたら山中に転がっていた」
「殺されなくてよかったなぁ」
　オリヴァーが労るように、正人の肩を叩く。
「オレがちゃーんと、正人の住んでた町まで送ってやるからな……」
　話しながら、彼は寝息をたて始めた。正人の肩には、彼の手が置かれままである。正人は、間近にあるオリヴァーの顔をじっと見る。短髪と言うには、長めの赤い髪は全体的にうねっている。雑然としたうねり方は、パーマではなく、おそらく自前なのだろう。太い眉に、彫りの深い目元。四一才と言っていたが、目尻には既に小さな笑い皺が刻まれ始めている。おそらく白人だと思うのだが、全体的に肌は浅黒く焼けていた。高い鼻梁は男らしく、形の良い口は大きめである。きっと、子供の頃からおしゃべりなのだろう。少しだけ開いた口から見える歯は、白くて綺麗だった。距離が近いので、顎にうっすらと浮いた短いヒゲも見えた。ただ、赤いので少し離れれば全く見えなくなるだろう。
　太い首の下に、鎖骨が浮き上がっている。オリヴァーは、カウボーイのような格好していた。薄いシャツの下に、鍛えた肉体があるのは、彼のシルエットを見れば一目瞭然である。
（デカかったな……）
　肉感的な太い太ももを見ていたら、彼のアレを思い出してしまった。
　アレは、しばらく正人の頭から離れそうになかった。


つづく