王妃はわたくしですよ

39 後宮の閉鎖

王妃の姿を見てサリナは驚いた。

「あっ皆さんは？その、その方は」それを聞いてバージルは金髪、金目に戻った。

「これでわかるだろう」とサリナに向かってバージルが言った。ふんと鼻を鳴らしたような？

「皆さんて誰のことを言ってるの？」と王妃が可笑しそうに言うと

「そ、それは」

「どうでもいいわ。下女と侍女と集めて」

「はい」


集まって来た女たちに向かって王妃は

「ここは閉鎖します。第二妃と第三妃は、謀反と起こしましたが、既に取り押さえています」

「えーー？謀反？」

「謀反とか！どうして」

「そんなーーー」

騒ぎが治まるのを待って王妃は



「あなたがた下女は、すぐに荷物を纏めて出て行きなさい。出る時に荷物を検査致します。これはあなたたちのためです。盗みをしたと疑われたくないでしょうから。第二妃、第三妃の侍女をしていた者とサリナはこちらに。話をして貰います」

「あの・・・この前まで侍女をしていました」

「今は下女です。さっさとなさい」


女たちが、なにやら言いながら、去って行った頃、パメラの元で励んでいた侍女見習いとパメラがやって来た。

「王妃殿下。信頼できる者たちでございます」とパメラは彼女たちを紹介した。

「そう、今後ともよろしく。さっそく下女の監督に行って下さい。身を慎しむよう伝えて下さい」

「はい、承りました」と彼女たちは散って行った。


すると、離れた所から様子を窺っていた女が近づいて来た。バージルは動かず女をちらっと見るとわずかに口元を歪めた。

「王妃殿下。わたくしカトレアです。覚えてますか？カトレア・アルトナーです。従姉妹です」

「アルトナー子爵ゆかりの者ですね。覚えてますわ。確か母の弟の娘ですね。母の兄が当主としてお祝いして弟であるあなたのお父様も。エミリアがガーデナーの後継になると平気で発表されたあの日、しれっとお祝いしてましたね。エミリアを・・・自分の姉妹の娘が不当に後継をはずされ、本来受け取るべきものをすべて奪われるのを祝ってましたね。あなたもエミリアにおめでとうと言ってましたね。よく覚えていますよ。わたくし、なによりやりたいのは、実家と母の実家への復讐ですわ。門の前で怒鳴ってやりましょうかね。幼稚でばかばかしくて、みっともない行為。すごく楽しいでしょうね」

「あ、あの王妃殿下・・・失礼します」とカトレアは走って行った。

「なかなか、いいことを言いましたね。殿下」とパメラが言った。

「そうお？叱られると思った」

「たまには良いですよ。ジュディ様」とパメラが笑うとバージルも笑った。




「あぁどうして、せっかく後宮の侍女に成れたのに追い出されるなんて、第二妃様はどうしたのかしら」

「エミリーのせいよ」

「そうよね。エミリーがおかしなことを言い出したから、わたしたち変なことになったのよ」

「なんでわたしのせいなの。みんな喜んでたでしょうに」

「家族ががっかりするわ。お給金で助かっていたのに」

「皆さん、準備できてますか？口を閉じて手を動かして」と声がかかった。

「あんた・・・うまくやったわね」

「そうかも知れませんね。忠誠を尽くす相手を間違えなかった。それだけです」と答えるのを聞いて

「そうよね。考えが足りなかった？だけど・・・」

「なんだか、王妃殿下について行くのが正解だと感じたの」と侍女見習いは答えると

「急いで、遅れてますよ」と下女たちに声をかけた。