学園ぶいちゅー部～エルフと過ごした放課後

櫃間武士

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8.こんな私にも理解のある仲間ができました

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　その日の帰りのホームルームの時間だった。
　委員長の吉村芽森めもりがいつものように教壇に立った。
　ガヤガヤと騒いでいた生徒たちが次第に静かになりみんなが吉村に注目した。
「はーい！みなさんが静かになるまで二十五秒かかりましたよ」
　ドッと笑いが起こる。
　ツカミは上々だ。
「今日は皆さんに素敵なお知らせがあります。加賀宮一輝君。森山カリンさん。前に出てきてくれますか」
　いきなり名前を呼ばれて一輝は心臓が止まるかと思った。
　森山学園は元々女子高だったためクラスの九割は女子だった。
　そのためどのクラスでも男子生徒は目立たないように小さく縮こまっているのだ。
「加賀宮君！早くして！」
　吉村が急き立てた。
　カリンの方を見ると彼女は落ち着いた様子ですぐに教壇に向かって歩いていた。　
　一輝も仕方なく処刑場に向かう罪人の気分で席を立った。
　両脇に一輝とカリンが揃うと吉村は教壇の上に置いたノートパソコンをつけた。
　ノートパソコンには「私立森山学園チャンネル」の画面が表示された。
「先日、この二人はVチューバー同好会を結成し、このチャンネルを開設しました」
　吉村がクリックすると一輝達が初めて投稿した「学園紹介」の動画が再生された。
「―――受験生の皆さん、こんにちは。私はエルフの”エイル”と申します。これから私が通う森山学園を紹介いたします」
　教室中がざわつき、吉村の取り巻きの女子の一人が手を挙げて質問をした。
「ねぇ、芽森めもり！それって加賀宮たちが作った動画ってコトなの？」
「そうよ！」
「えっ！こいつら、いつの間に配信なんてしてんの？」
「めっちゃ笑えない！」
「承認欲求強すぎ！」
「イキってんの！」
　自分たちだってしょちゅう下手なダンス動画をアップしているくせにボロクソである。
　一輝は恥ずかしくていたたまれなかった。
　一方カリンはというと無表情で何を考えているのかまったくわからなかった。
　一輝とカリンがクラス中の晒し者になっている間にも、カリンの分身アバターエイルは切々と視聴者に森山学園の良さを訴えていた。
「――間もなく創立150年を迎える森山学園は今でも『心の教育』を大切にしています。日本の礼儀・礼節を学ぶ和の心得を学べます。日本にとってこの150年は戦争、恐慌、大規模な自然災害と非常に多難な時代でした。こうした中、学園を守り伝えてきた先人の苦難ははかり知れないものがあったことでしょう」
　一輝にとって永遠とも思える時間が過ぎ、ようやく動画の再生が終わった。
「はい、みんな拍手！」
　吉村が拍手を促すとクラスメート達は面倒くさそうにパチパチと手を叩いた。
「この二人は廃校を阻止し学園を守りたいという使命感のためにこの動画を作ってくれました。私たちも同じ学園の一員として立ち上がりましょう！みんなでこのチャンネルを宣伝して森山さんたちの手助けをしましょう！」
　再びクラスメートたちは気だるそうに拍手をした。
　すると吉村の取り巻きの一人がまた手を挙げた。
「でも芽森めもり、学園紹介ならもうホームページがあるじゃん」
「そうよ。公式の紹介動画もアップされているわよ」
　クラスの女生徒達が騒ぎ出し一輝は狼狽した。
「えっ！？そんなのがあったのか！？」
「ええーっ！転校生が知らないのはしょうがないけど、加賀宮まで知らないなんて…」
　一輝は慌てて自分のスマホを取り出すと森山学園の公式ホームページを探した。

　荘厳なBGMが流れる中、制服姿の女生徒達が次々と現れる。
　やがて女生徒達は人文字で巨大な「森山」の文字を作る。
　その様子をドローンが空撮し、森山学園の全景が映し出される。
　場面は一転し陽光が溢れる講堂に一人佇む髪の長い女生徒の後ろ姿。
　その女生徒は後ろ姿のまま校舎の廊下を歩く。
　すれ違う生徒たちはみんな楽しそうに微笑んでいる。
　そして次々と校内の様子が映し出される。
　視聴覚室でパソコンに向かう生徒、トラックを走る生徒、生け花をしている生徒、弓を射る生徒、外国人教師と談笑している生徒、桜の木の下でランチをしている生徒…。
　いかにもプロに頼んで金をかけたんだろうなという良く見る映像が続いた。
　そして、校舎の屋上に立つ一人の髪の長い女生徒が正面を振り向いた。
　その女生徒こそ吉村芽森めもりだった。
　吉村は爽やかな笑顔を浮かべなら呟く。
「未来に向かって…森山学園」

　一輝の顔は青ざめ動揺を隠せなかった。
「こんな公式動画があったのか…」
「まあ、しょうがないわよ。学校紹介の動画なんか見てくれる暇人はそうそういないものね」
　それは先ほど学食で一輝が吉村芽森めもりに言ったセリフだった。
（うわーっ！こいつ、顔はニコニコしているが絶対に怒ってるぞ！）
　と、カリンが吉村の方を向いて尋ねた。
「この動画はいつ作ったの？」
「去年の秋のオープンキャンパスに合わせて学園主導で作ったのよ。オーディションに応募して私も出演させてもらったわ」
「そうか…。学園もただ手をこまねいていたわけではなかったのね。しかし結局は新入生は定員割れしたわ」
「ごめんね！力不足で！」
　さすがに吉村がムカついた顔で嫌味を言った。
「いえ、ご苦労様でした、委員長！」
　そしてカリンがクラスメートに向かって深々と頭を下げながら言った。
「クラスの皆様、私達の動画の宣伝、どうぞよろしくお願いいたします」
　それを見て一輝も慌ててペコリと頭を下げた。

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