サンドリヨン 〜 シンデレラの悪役令嬢（意地悪姉役）に転生したので前職を生かしてマッサージを始めました 〜

本編

約束の日 １

　ーーあれから気がつけば一週間後の約束の日。
　マーガレットの裁縫技術は少しずつだが伸びていた。けれど、何度か仕上げた刺繍をイザベラに見せたが、イザベラの満足のいく出来のものには至っていない。

「これじゃ、まだまだだね」

　針に糸を通す毎日。正直マーガレットはマッサージをする側ではなくされる側に回りたいと思うほど、肩はズンと重く、背中はピリリとした痛みが常について回っていた。

「ですがお母様、私は毎日お母様に言われた通り裁縫の練習を続けています。ですので、少しは上達したとは思いませんか？」

　目標の紋章すら縫えていない状態だが、今ではハンカチの角に小さく花の刺繍を施すこともできるようになっていた。それもこれも先生であるリュセットの教え方が上手なのと、根気よく付き合って教えてくれていたおかげだろう。

「初めに比べればね。けれどこれじゃ人様にお見せできる仕上がりじゃないって、自分でも分かっているだろう？」
「……」

　そう言われるとさすがに言い返す言葉がなかった。今ではマーガレットの指先は針の穴だらけだった。その指が報われないとでも言いたげに、一言くらい褒めの言葉があってもいいのではないかと、マーガレットは思っていたが甘かったようだ。

「お母様のお言いつけを守り、家で裁縫をしています。あれから一週間になりますが、そろそろ外に出てもーー」
「何を言っているんだい。ダメに決まっているだろう」

　イザベラはマーガレットが言いたいことを知っていたかのように、あっさりとマーガレットの言葉をもみ消した。

「ですが、いくらなんでも家の中ばかりいると運動不足になります。それに時々は外の空気を吸ってリフレッシュしたいのです」
「言ったろう？　母の約束を守れないうちは許さないと」

　この言葉にマーガレットの頭はカッと熱が上がる。

「あれから私は一度も外には行ってませんわ！」
「それは当たり前だよ。約束というのは裁縫の方だ。まだ全然上達してないじゃないか。もっと練習おし」
「しています！　これからもするつもりです。ですのでーー」

　バサッと激しく扇を広げ、イザベラは席を立った。

「私はマーガレット、あなたの将来を案じて言っているんだよ。それがわからないのであれば、分かるまで外出は許しません。部屋には定期的に覗きに行くから、間違っても抜け出そうとなんてするんじゃないよ」
「お母様！」

　イザベラは振り向きもせずダイニングを後にした。

「……どうしよう」

　カインとの約束の日は今日だ。そろそろ家を抜け出さないと約束の時間には間に合わない。

（どうする……？　いっそのこと、こっそり抜け出してしまおうか。ううん、でもそれじゃダメだ。お母様が言ったようにきっと部屋にやってきた時、私が部屋にいなければ多分この先一生家からでれなくなる）

　机の上に置いていた手をぎゅっと握りしめ、奥歯を噛み締めた。
　毎日裁縫の練習をしていた。少しずつだが、腕は上がっていたと実感していた。それでも見るに耐えない技術だが、初めの頃に比べれば変化は目に見えていた。それは全てこの日のために。ーーだけど。

「マーガレットお姉様、お母様とはどうでしたか……？」

　リュセットはマーガレットの様子をうかがうようにして、裏口からダイニングへと現れた。けれど、マーガレットの様子を見て、その答えは一目瞭然だった。

「やはり、ダメだったわ。外に行って時間を潰すよりももっと練習をしなさいって。この程度の出来では満足されないとは思っていたけれど……」

　そう分かっていた。分かっていたけれど、少しでも期待していただけに余計悔しさがこみ上げていた。

「マーガレットお姉様がおっしゃっていた人と会うお約束の日とは、本日ですわよね？」
「そうなの、それが一番困ったわ……」

　そもそもこれだと行けない理由すら伝えることができない。前世のようにこの世界にはインターネットという便利なものも、スマホなんていうものも、もちろん存在しない。手紙を出そうにもカインの家の住所など知るわけもなく、そもそも約束の時間は今にも迫っているのだ。住所を知っていたところで、間に合うわけもない。

「リュセット……お願いがあるのだけれど……」
「はい、なんでしょう？」

　マーガレットの言うお願いとやらに皆目見当もつかない様子で、リュセットは小首を傾げた。肩に乗せられていたリュセットの手を両手で掴みながら、マーガレットは彼女と向き合う形でこう言った。