ねえ、君、死ぬ前に私と将棋しようよ

第三章 僕の知らない死神さん

第２７話 ウガー！！

「さて、私はそろそろ帰らないといけないわ」

　お母さんは、僕たちに向かってそう告げました。唐突なその言葉に、死神さんの口から「え！？」と驚きの声が漏れます。

「も、もう行っちゃうの？　もう少し一緒にいたいな……なんて」

「私もそうしたいけど、仕事の報告もあるから。それに、帰ってお父さんに晩御飯を作ってあげないと」

「そっか。でも……うん。それなら仕方ないよね」

　死神さんは、笑顔でそう言いました。ですが、その笑顔は、普段と全く違っています。まるで、顔に無理矢理貼り付けているかのようなぎこちなさがありました。

「あらあら。この子ったら」

　僕ですら違和感を感じたのですから、お母さんはなおさらでしょう。頬に手を当てながら、困ったようにそう呟いていました。そして、死神さんにゆっくりと近づき、その頭を優しく撫で始めます。

　なでなで。なでなで。

「……子ども扱いしないで。私、ちゃんと社会人なんだよ」

　顔を赤らめる死神さん。文句を言ってはいますが、気持ちよさそうに目を細めています。

「まだまだあなたは子どもよ。だって、いまだに私のこと『ママ』って呼びそうになってるじゃないの。私は別にそれでもいいんだけど」

「ちょっ、彼もいるのにそんなこと言わないで！　私、この世界ではクールなお姉さんキャラなんだから！」

　…………クール？　お姉さんキャラ？

　思わず僕は首を傾げました。まあ、きっと聞き間違えでしょう。そうに決まってますよね。ハハハ。

「あなたがそんなキャラでいられるとは思わないけど。とりあえず、そういうことにしておきましょうか」

　不意に、死神さんの頭を撫でるお母さんと視線が合いました。死神さんと同じ赤い瞳。ですが、確実に何かが違います。それが何なのかは上手く説明できないですけど。

「じゃあ、本当に帰るわね。今日は会えて嬉しかったわ」

　そう言って、お母さんは死神さんの頭をもう一撫で。次の瞬間、忽然とその姿が消えてしまいました。後に残されたのは、名残惜しそうに頭へ手をやる死神さんと、それを見つめる僕。

「…………」

「…………」

　僕と死神さんの間に、奇妙な沈黙が流れます。遠くの方で聞こえる「カー、カー」というカラスの鳴き声が、妙に大きく感じられました。

　きっと、死神さんは、寂しい思いをしているに違いありません。二人が会うのは久しぶりだったようですからね。加えて、「もう少し一緒にいたいな」という死神さんの言葉。会いたい人に会えない寂しさ。一緒にいたいのにいられない寂しさ。それは僕も痛いほど知っています。

　今、僕には何ができるでしょうか。死神さんのために、何か……何か……。

「あの……死神さ」
「ウガー！！」

　僕が声をかけようとした丁度その時。死神さんは、両拳を天に突き上げ叫び出しました。僕の体が、驚きでビクリと大きく跳ね上がります。

「し、死神さん？」

「もう！　もう！　もう！　ママったら、いつもいつも私を子ども扱いして！」

　地団駄を踏む死神さん。いつの間にか、「お母さん」ではなく「ママ」と言ってしまっていることにも気がついていないようです。

「文句を言ってるわりには、お母さんに撫でられてる時、それほど抵抗してなかったような気が」

「…………」

「…………」

「ソンナコトナイヨ」

　死神さんの片言。聞くのはこれで何度目でしょうか。思わず「ふふっ」と笑みが漏れてしまいます。

「わ、笑わないで。さ、さあ、早く帰ろう。もうお腹ペコペコだよ」

「分かりました」

「あ、食事が終わったら、将棋しようね。今日対局した人から教えてもらった技で、君に勝っちゃうよ」

「…………そうですか」

「？　どうしてそんなに不機嫌な顔してるの？」

　不思議そうに首を傾げる死神さん。

　別に、不機嫌なんかじゃありません。今日、死神さんが、若い男の人と楽しそうに感想戦をしていたのを思い出して、少しモヤッとしただけです。本当に、ただ、それだけなのです。