結婚詐欺なら間に合ってます！〜最強男の娘エルフに騙された俺、下僕犬にジョブチェンジさせられましたが楽しく生きてます〜

第一章 この世界は愛に満ちている

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「ぐあああああああ！！」 

　配下の断末魔を背に聞きながら、ジルは長い通路を走る。

　くそっ、クソっ、クソおおおおお！！！

　長い。長過ぎる。いつもは歩いて通る通路を全力疾走しているというのに、いつまで経っても目的の場所に辿り着かないのだ。

　突き当たりの壁が、隠蔽された外への隠し扉になっているのだ。そこから走って他の拠点へと向かい、戦力の応援を依頼しに行く。

　通信機器は、使えない。

　ギルドが動いている以上、近くに斥候が放たれている可能性が高いのだ。傍受されたら計画そのものが露呈する危険性がある。

　そんなことになればよしんば生き延びたとしても、表では騎士団に、裏では組織に追われる人生が開幕してしまう。


「っく、くそ、早く開けっ！」 


　隠し扉の解錠。その時間すら今は惜しい。 

「───よぉ、そんな急いで、何してんの？」

「っ……！？！？」 

　やっとの思いで外に出たジルを呼び止める声。どこだ？　そこか、いつから居た！？

　焦り過ぎていたのか、声を掛けられるまでその存在にすら気付かなかった。 

　冷や汗をかき、生唾を飲み込む。どっちだ……？　いや、一般人などあり得ない。

　つまり、この男がギルドの斥候。裏口を固めるなど手堅過ぎる、周到で計画的な作戦だ……！

「……あぁ、少し急いでいてな」 

　戦闘は悪手。そもそも相手の実力が明らかでない上、魔法を使えば魔力反応で足がつく。

　右手に走れば歓楽街の大通り。人目に付く上に遠回りだ。よって進行方向は左手しかない。

　だが、この男は黙って俺を見過ごさない……！

「悪いが通してくれるか？」

　言って、自分の言葉に耳を疑う。目の前の男は、路地の壁にもたれかかっている。通ろうと思えばいくらでも通れるのだ。

　しかし、足が動かない・・・・・・。本能が・・・止める・・・のだ。

　そもそも何故自分はこの男の存在に気付かなかった？　魔力を発していないからだ。

　では、何故魔力を発していない？　まさか……完全に制御しているというのか……？

　そんなこと、常人ではあり得ないぞ……！

「質問を繰り返す」


　呟くような男の声。 


「お前、何してんの？」

「っ……舐めるなあああああ！！」 


　ジルは短剣を抜き、男に向けて斬りかかる。 

「はは……お前、現行犯で“黒”決定」

　しかし、男は足を引いて身を躱すだけで短剣をいなし、

「そういう態度だと助かるな」

「ぐっ！」

　ジルの足を払って転ばせた。

「俺は……イスタンテの四天王最強の！　“怒剣”のジル様だぞ！！！」


「嘘だね。最初に戦う四天王は最弱って決まってるんだ」


「くっ……そがあああああっ！！」

　起き上がったジルが持つ短剣、そこに埋め込まれた魔石が赤く光る。

「最強ねぇ……お前、人殺したことないだろ」

　魔石は刻まれた魔法式により、送り込まれた魔力を適切に変換して無詠唱で火球を放つ。

「ほら───」

　が、

「───そんな魔法・・・・・で人を・・・殺せると・・・・思ってる・・・・」

　予備動作もなく、近距離で、無詠唱で放った火球を男はいとも容易く躱して見せた。 

「な……」


「動くな」

　そして次の瞬間には、ジルは背後を取られていた。

　何が起こったのか、男がどのように移動したのか、ジルは目で追うこともできなかった。

「動くと刺さる・・・」

「っ！」

　ただ、背に突きつけられた硬い感触と、それに対する衝撃だけがそこにあった。 


「っくそ……」

　ジルは、考える。この場における、自身の取り得る最善手とは何か。盤面を覆す一手は何か。

「毅然たる灯火は　汝が背負いし悪夢を照らす栄光───」

　しかしその希望的思考は、

「─── “業火デライズ”！」

「っぐ！　ぐああああああ！！」

　流暢な詠唱と共に放たれた火球により掻き消えた。

「……よぉ、やるじゃん」

　程なくして魔力による炎は消え、適度に火傷を負ったジルは気を失って倒れた。 


「ルーク。ナイス手加減だ」 

「はは……はい」


　茶髪の少年は力なく笑い、横たわる男を見下ろした。