結婚詐欺なら間に合ってます！〜最強男の娘エルフに騙された俺、下僕犬にジョブチェンジさせられましたが楽しく生きてます〜

第一章 この世界は愛に満ちている

6

　俺達は朝からギルドに行き、依頼クエストを受けた。なんて事ない、「薬草採集」の依頼。

「グゥルルルル……」

「ハウンドね」

「これが……？」

　なのに何故か、屈強な魔獣と対峙している。

　魔獣とは、その名の通り魔力を持った獣。

　まぁこの異世界では人も異種族も物も皆魔力を持っているので、地球でいう動物と位置付けは変わらない。

　ハウンドは四足歩行の哺乳類型の魔獣。

　所々身に走る歴戦の傷により禿げている部分があるが、その他の特徴は前世の犬だな。

　よく見ると可愛い眼差し。ボール遊びに興じたい。

「うーん、連れ帰ってペットにしたい所だけど、我が家には大き過ぎるね」

　ただデカい！

　身長百七十八センチの俺が見上げる程の体躯！　引き締まった筋肉！　凶悪な爪、牙！　滴る涎！

　お手って言ったら、間違いなく差し出した手を食いちぎられる。

　軽口で冗談を言っている場合ではない。最悪、死ぬ。

「そうね。ペットはあなた一匹で十分だわ」

　その同意には同意しかねる。

「じゃ、じゃあ潔く諦めようか、ギルドはあっちかな？」

「いいえ、仕留めるわ。こんな臨時収入、逃す手はないもの」

「……マジで言ってます？」

　次の瞬間、俺の隣で魔力が爆発した・・・・。

「はは……やば」

　そう錯覚する程に・・・・・・、強烈な魔力反応が突如として出現したのだ。俺の、すぐ・・そばに・・・。

「行くわよ……！」

「グラアアア！！」

　魔力を放っている・・・・・・・・のは、間違いなくあのエルフだ。そして奴の手には、刃渡り二十センチ程のナイフが握られている。

「シィ！」

「グ、グラゥルルル……」

　ハウンドの前足、その凶悪な爪をするりと躱したエルフは、ガラ空きの腹部にナイフを突き立て、真一文字に切り裂いた。

───残虐ぅ……。
　異世界には動物愛護団体とかないのだろうか。

「はあ！」

　更なるエルフの追撃。腹部を斬られ、横たわったハウンドの首にとどめを刺した。

「破壊的な強さだ……」

　巨大ハウンドが、秒で倒されてしまった。しかもあんな雑に。

「君の宗派には獣を慈しむ教えとかないの？」

　奴は神を信じていたはずだ。

　自然を愛するエルフの信仰なら、魔獣の命とかも大事にしそうなものだが……。

「？　魔獣は狩るものでしょ？」

───戦闘教の方でしたか……。
　しかし、エルフがこれ程の実力者だと知ったのは今朝だ。

　つまり奴は街で、魔力を加減して生活しているということ……理由は分からないが、嘘吐きは俺だけではないらしい。さすがは詐欺師。

「そうか……じゃあ、魔法は？？」

　状況を無理矢理飲み込んだ俺は、別の疑問を口にする。

　この世界に転生する際、神から「魔法と異種族の世界」と聞いた。

　このところ、異種族は嫌と言う程───あぁ本当に嫌になる───目にしている。しかし、今回エルフはほとんど魔法を使用しなかった。

「魔法？　使ったわよ？　ほら」

　エルフの言葉の次の瞬間、奴の着ている服から光が消えた。

　いや、色が変わったのか？　とにかく発色が変わったのだ。

「なんだ？」

「結界よ」

「……結界、だと？？」

　少年の心を揺さぶる概念。その一、バリア。

「薄く身の回りに展開しておくと、防御の手間が幾らか省けるわ」

　常時結界だって、わぁすごいね。

「それに、魔獣の血は臭いしね。こうしておけば簡単に汚れを払えるのよ」

　見ると、エルフの服には汚れ一つ付いていなかった。

「レインコートみたいだね」

　無駄遣いだ。

「というか、俺、来る意味あった？」

　魔獣のいる山に入るため、俺も一応帯剣して来た。けど結局、戦力的に必要なかった。

「もちろんよ、討伐証明部位を剥ぎ取ってちょうだい。街に戻るわよ」

「はい……え？　もしかして俺の仕事って……」

　……雑用？

「お願いね？　ポチ」

「……ワン」

　剥ぎ取りのため、ハウンドの骸に近付く。

　その顔は苦痛に歪み険しいものになっていたが、どこか強い意志を宿している様に見える。

　俺は無言で作業を始める。そしてその間、考えずには居られなかった。

　犬として生まれ、その生に誇りを抱いたまま死んだハウンドの方が幸せか、犬に成り下り尊厳を失ってなお生きている自分の方が幸せか。

　議論は白熱し、今なお結論は出ていない。



☆☆★★★☆★☆



「この調子でどんどん稼ぐわよ」

「はは……何？　一軒家でも買うつもり？」

　薬草採集に加えハウンドも討伐した俺達は、討伐報酬を加算した額をギルドで受け取った。

「それも良いわね」

　エルフは満足げに頷く。ワンルーム、俺は気に入ってるんだけどね……。

「あん？　雑用じゃねぇか！　元気そうだな！」

　そしてギルドを出た所で声を掛けられた。

「呼ばれてるわよ？」

「俺は雑用じゃないよ」

「そうね。ペットだものね」

「……じゃあ雑用で良いよ」

　俺は溜息を吐いて振り返る。無視するつもりだったけど、何やら御主人様が興味を持ってしまったらしいのだ……面倒臭い。

「何？」

「おほっ！　エルフじゃねぇか！」

　しかしそこに居た男は、次の瞬間には興味が俺から移っていた。

　その男には見覚えがある。先日、同じ場所ここで俺を甚振いたぶったチンピラだ。

　今日はあの女の子と一緒じゃないみたいだね。

「で、何？」

「別にお前に用はねぇよ。おいエルフ、お前、今から俺の相手しろよ」

「呼ばれてるよ？」

「確かに僕はエルフだけど、興味無いわね」

「……だってさ。残念だったね」

「あ？　調子乗ってんじゃねぇぞ。またボコられてぇのか？」

「あら、ちょうど良いわね」

　御主人様は、何かを思い付いたように手を叩く。

「ポチ、遊んであげなさい」

「えぇ？」

「あなた、何ができるの？　見ておきたいのよ」

「えぇ……」

　何やら御主人様の興味は俺に移っちゃったみたいだ。

「さっき僕の手の内は見せたでしょ？　次はあなたの番よ」

「はぁ、勝手だね」

　まぁ良いか、減るもんじゃないし。このチンピラは前に俺をボコってるしね。

「仕方ないな……見せてあげるよ。俺の“チート能力”をね」

「へぇ……どんな魔法なのかしら」

　そもそも御主人様の命令とあらば、逆らう事はできないのだ。

「って事で、悪いけど少し痛い思いをして貰うよ」

「は！　雑用が、カッコつけてんじゃねぇよ！」

「うるさいな、良いからかかって来なよ」

「テメェ、俺を誰だと思って……」

「雑魚でしょ？　はいはい、自己紹介とか良いからさ」

「……良い度胸じゃねぇか……死ねぇ！！」

　チンピラは拳を振りかぶり、俺との距離を詰める。

───単調な動き……。

「御主人様、“何ができるか”って聞いたよね」

　俺は一歩踏み出してチンピラの拳を躱し、懐に潜り込む。

「そんなの、俺には関係無いんだ」

　そして左手の甲を、スナップを効かせてチンピラの顎に打ち込む。

「あがっ……！」

　衝撃が脳を揺らし、意識を失ったチンピラは倒れた。

「……何をしたの？」

「見ての通りだよ」

「そう───」

　御主人様は微笑む。

「───何も・・してない・・・・ように見えたけど？」

「その通り」

　俺は、魔力をほとんど使えない。だから魔法が使えないのだ。

　よって、身体強化も炎魔法も、結界だって使えない。

「例え何も出来なく・・・・・・ても・・、心底自分を愛する事が出来る」

　でも、そんなの全く関係ない。

「“自己肯定感”。それが俺のチート能力だよ」

「……つまり、何も出来ないってこと？」

　御主人様は首を傾げる。しかし表情を見るに、満足はしてくれたみたいだ。

「そうだね。でもこの通り、チンピラは倒したよ」

　俺は倒れた男を指差す。

「神から与えられたギフトじゃない。これは俺自身が、経験から学習して身につけた力だ。だからちょっとだけ、誇りを持ってる」

「よく分からないけど……ま、良いわ。最低限戦える事は分かったしね」

「本当、最低限だけどね」

「えぇそうね……ふふ。鍛え甲斐があるわ」

「えぇ……勘弁してよ」

　雑談しながら帰路につく。その道中。

「ところで」

「何？」

「“チート能力”って何？　新手の魔法？」

「あぁ、それはね───」

　俺は、説明してあげることにした。

「───選ばれし者にだけ与えられる不思議な力だよ」

「……いや、あなたさっき自分で身に付けたって言ったじゃない」

「……言葉の綾だよ」

　説明には一晩掛かった。