Ｆランク【竜化】もできない俺は無能と罵られて帝国を追放されたが、ＳＳＳランク【竜化】ならできることが判明し、聖女たちとともに最強へ。

ざらざら

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8　初めての友達はＳＳ級聖女騎士様

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　西欧聖女筆頭騎士であるフィオナ・ステンドの銀槍が、唸りを上げて繰り出された。

　槍は紫の稲妻を抱えたトルネードとなって、俺の眉間に――刺さらなかった。

「な、んだと……？」

　フィオナが目を見開き、驚愕の表情を浮かべている。

　その理由は簡単だ。

　彼女の必殺技を、デュランダルが人差し指一本で受け止めたのだ。

「ほう。なかなかの技なのだ。だが、我らには遠く及ばない。さあマスターいくのだ！」

　そうだな。そろそろ頃合いか。

　俺とデュランダルの声が重なる。

　ドラグ・フュージョン！

　ごおっと轟音が広がり、周囲の空気を吹き飛ばす。次の瞬間には、二振りの刀を携えた赤き竜人が大地に顕現していた。俺の二度目の竜化。もはやこちらのほうが自然とさえ感じる。観客たちの息を飲む音すら、捉えることができた。

「この竜気……ＳＳＳ級は伊達ではないということか」

　フィオナがそう声を漏らすと同時に、再び構える。まだやる気らしい。

「例えＳＳＳだろうと、引くわけにはいかない！　筆頭聖女騎士の誇り、受け取れえ！」

　彼女は無数の突きを雨の如く、連打する。俺はその一つ一つに視認すると、スペルを無詠唱で唱える。

《倍速処理　クロックアップ》
《火属強化　フレイムバーン》
《剣戟無双　ソードダンス》
《魔力増幅　マジックブースト》
《刀剣硬化　ブレイドメタル》

「さあ！　舞踏会の始まりなのだ！」

　デュランダルの掛け声とともに、俺は紅蓮の閃光と化した。

　フィオナの突きを全て回避すると、炎の翼で上空へと飛び上がる。そのまま刀を抜き、天に翳す。

《烈火落星　メテオストライク》

　魔力が刀身に迸り、真っ赤に燃え上がる。紅く染まった刀はぐんぐんと俺の力を喰らい、頭上に炎の球を形成していく。これを受けたらただでは済むまい。

　眼下ではフィオナを含めた聖女騎士たちが目を見開き、動けないでいた。

　大聖女アリスだけが瞳を輝かせて、俺を見上げている。やはりあの皇女様はどこ変わっている。

「さあ！　行くのだマスター」

　いや――。もういいだろう。

　俺はデュランダルの声を無視して、火球をさらに高い空へと放り投げた。

「なっ！　何をするのだマスター！　せっかくコネコネしたのに！」

「いいんだよ」

　炎はややあってから、花火のように弾けて消えた。僅かな残滓が風に踊り、意外ときれいだった。

「マスター！　何をしているのだ！　せっかくビビらせてやろうと思ったのに」

「もう十分ビビってるよ。ありがとうデュランダル」

「へ。あ、あえ。お礼なんて言われると、なんだか照れるのだ。えへへ」

　彼女の弾む声を聞いてから、俺は地上へと戻る。

　周囲へ視線を流すと、どの顔も口をぽかんとあけていた。どうやら力を示すのは成功したようだ。

　アリスが満面の笑顔で手を振っている。何故、うれしそうなんだ彼女は。

「完敗だ。ジン」

「え」

　先程まで嫌悪の瞳を向けていたフィオナが片膝をつき、俺に頭を垂れていた。西欧聖女騎士皇国という大国の筆頭騎士が、だ。しかしＦラン以下だった俺が、彼女のような本物の騎士に頭を下げてもらうのは気恥ずかしい。それにデュランダルのおかけで手に入れた力に過ぎない。

「マスター。何度も言うが、それがマスターの力であり、ユニークスキルなのだ。他の者には絶対に到達できない高み。それがマスターなのだぞ」

　デュランダルの声に、小さく頷く。本当にありがとうな。相棒。

「フィオナ。顔を上げてくれ」

　俺の声に、彼女の碧い瞳がこちらを向く。澄み渡る海のように綺麗だった。

「今までの暴言を詫びよう。申し訳なかった」

　それだけ言うと、彼女は再び頭を下げた。

　あー。これは少しめんどうだな。

　フィオナの性格からして永遠に詫びてきそうである。うーんと、唸りながら俺は思案した。それからぱっと閃いた案を、彼女に提案してみた。

「フィオナ。じゃあさお詫びの印に、一個だけ頼みを聞いてくれないか？」

「無論だ。なんでも言ってくれ」

　彼女が顔を上げ、俺を見つめる。アリス皇女とは違い、大人の色香が漂っていた。

「友達になってくれよ。俺、友達一人もいないんだ」

　そう言って、俺は右手を差し出した。

「え」

　フィオナは俺の顔と手を交互に眺めては、きょとんとしている。俺はしゃがみこんで、片膝をついている筆頭騎士に手を伸ばした。

「ともだち、か」

　彼女は俺の手を見つめたまま、大きく笑い出した。

「はは。愉快だな君は」

　フィオナはそう言ってからの俺の手を取った。

「承知した。この西欧聖女騎士団フィオナ・ステンド、謹んで君のプロポーズを受けよう」

　え。プロポーズ？

「さあ。新居と婚前旅行と子供の教育方針について語り合おうではないか」

　フィオナは俺の手を引っ張ると、ぐいっと立ち上がらせる。

「おい。ちょっとまて。なんで結婚することになってるんだ」

「細かいことはいいではないか。とりあえず見事だったぞジン・カミクラ」

　フィオナよ。何故、頬を赤らめているのだ。

「マスター……この女ったらしめ」

　竜化を解くなり、傍らでデュランダルがうらめしそうに俺を見上げている。

　はあ。またかよ。もう勘弁してくれ。

　一方。西欧聖女騎士皇国領内、農村地域では――ゴブリンの大群たちによる殺戮が開始されていた。俺たちがこの事を知るのは、もうすぐである。

　その農村がリラの出身地であり、病気の父親と兄妹たちが残されていることも――。

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