【完結】誓いの指輪〜彼のことは家族として愛する。と、心に決めたはずでした〜

３５ 急転

「お休みのところすみません、藤咲さん」
「いや、構わない……こともない」
「本当にすみません」
「浦坂の目撃情報の追跡なら仕方ない。
　何なら、俺が直々にあいつを捕まえてやりたいぐらいだからな」
「浦坂を見つけても殺したりしないで下さいよ」
「約束はできない」
「はあ……」

腰に装着した拳銃をチラつかせる康介に、横井祐子が呆れたようにため息をつく。

祐子から応援の要請を受けて、康介は急遽出勤する羽目になった。
渋谷区にあるアパートにて浦坂が潜伏しているとのタレ込みがあったのだ。
すぐに確認に向かいたいところだが、署の刑事たちは祐子を除いて皆んな出払っていた。
捜査に出る際は基本的に二人一組で行動しなければならない。
その為、祐子は康介に応援を頼んだのだった。

「しかし、あちこちで目撃情報はあるが、なかなか核心は掴めてないんだよな」
「そうですね。そこに浦坂がいた形跡はあるんですけど……」
「捕まらないように、次々に拠点を変えてるのか」
「そうかも知れませんね」
「逃亡中の浦坂が一人でそんなマネが出来るだろうか」
「え？」
「協力者が居れば簡単に出来るかも知れないが」
「浦坂に協力者が居るんですか？」
「可能性の話だよ」
「でも、浦坂の逃亡に協力して何の得があるんですか？　その協力者とやらは」
「さあな。本人に聞けば分かるだろうさ」
「…………」

康介の仮説に、祐子は納得のいってない顔をする。

「ところで、楓君はどうですか？」
「ああ、少しずつだが回復していってる。今日も自宅で安静に過ごしてるよ」
「そうですか。早く元気になると良いですね」
「そうだな。そう願うよ。本当に」

康介は携帯端末に映し出された楓の画像を愛しげに見つめる。
そんな彼を横目に見つつ、祐子は目的地へ向かって車を走らせた。



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（邪魔しちゃダメ、邪魔しちゃダメ。康介さんの仕事も、人生も）

何度も何度も同じ言葉を心の中で唱える。

（邪魔しちゃダメ。邪魔しちゃダメ。康介さんの幸せを）

何度唱えても、頭の中に横井祐子の顔が浮かぶ。その度に気分が沈む。
そんな自分に嫌悪する。
意識を逸らせる為に勉強に集中するようにしていたが、
しばらくすると再び脳裏に彼女の姿が浮かぶのだ。
康介の隣に立ち、腕を絡ませて歩く彼女の姿が。

──だからお前は邪魔なんだ──

「あ……」

──お前が居ると彼は幸せになれない──

「…………！」

──ねえ、死んで。康介さんの幸せの為に死んで──

『悪魔の声』が脳内に響く。横井祐子とよく似た声で、楓を内側から壊そうとする。

──あんたが生きてると迷惑なのよ。さっさと死んでよ──

──穢れた存在のくせに──

ボロボロと一気に涙があふれ出る。
でも今は、抱き締めて慰めてくれる存在がいない。
楓は一人で顔を押さえ、声を殺して泣き続けた。
しばらくそうしていると、不意に電話の音が鳴った。

「…………」

携帯端末を見ると、友人からの着信だった。
沈みかかっていた意識が引き上げられる。
涙と呼吸を整えて、楓は電話に出た。

『よお、楓。調子はどう？』
「あ、蒼真君。うん、大丈夫」
『ん？　なんか声の感じがおかしくないか？　体調悪い？』
「ううん。そんなことないよ」
『そうか？　だったら良いけど。あんまり焦って無理すんなよ』
「うん。ありがとう」
『それでさ、今からお前の家に授業のノート届けに行こうと思うんだけど、良いか？』
「うん。いつもありがとう。今日は早いんだね」
『ああ。なんか、また先生たちの都合で早めの切り上げになった』
「そうなんだ」
『じゃあ、3時ぐらいにそっちに着くと思うから。よろしく』
「分かった。待ってるね」

電話を切って一息つく。
蒼真の気軽な雰囲気が楓の心を幾分も楽にしてくれていた。
頬に残っていた涙を拭き取って、楓は立ち上がる。
蒼真が来たらお茶とお菓子を振る舞おうと思い、その準備に取り掛かった。
やがて約束の時間が近付いてきた頃、インターホンの音が鳴った。
蒼真が来たのだと思い、楓は笑顔で玄関を開けた。



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「楓の奴、大丈夫かな。なんか、泣いてるみたいな声だったけど」

電話口の向こうの様子を慮り、蒼真は心配そうに顔を曇らせる。
何があったのかは知らないがとにかく話をしたいと思い、楓の自宅マンションへ急いだ。

やがてマンションの入り口付近に辿り着く。
その時、蒼真は大きなダンボール箱を運ぶ配送業者の後ろ姿を見かけた。

（トラックとかは見当たらないけど、どこの業者だろう。大手の下請けとかかな）

配送業者の向かう先には白いワゴン車があるのみだった。
少し妙な感じを覚えたが、楓のことが心配だったのであまり気にしないことにした。



ピンポーン、ピンポーン……

何度かインターホンを鳴らしたが何の反応も無い。
電話をかけてみたが、やはり反応が無い。
こんなことは初めてだった。
楓は生真面目な性格で、約束を破ったり連絡を無視するようなことは絶対にしない。

（何かあったんじゃないだろうな）

蒼真の心に俄に不安がよぎる。
蒼真は、玄関を叩いて呼びかけた。

「楓、俺だよ。蒼真だよ。居るんだろ？　開けてくれよ」

しかし、やはり何の反応も返ってこない。

（まさか、部屋で倒れてるとか？）

心配を募らせて、蒼真はドアノブに手を掛けた。
ダメ元のつもりだったが、それはあっさりと開いた。

「えっ……⁉︎」

蒼真の目が驚愕によって見開かれる。
その表情が凍りつく。

「何だよ……何なんだよ、これ！！」

蒼真が見たものは、足元に散る花瓶の残骸と飛び散った血の痕だった。