イレカワリ〜キミを絶対守り抜く！〜

道化の桃

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２年生

見よ、勇者は帰る。

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　カイトは１位でゴールした。
　その瞬間、私とソラタも元に戻った。
「やったあ！１位だ！」
　ソラタがカイトとハイタッチするのを、遠い保護者席から眺める。
「――あ！」
　そうだ、と思い出して、私はカメラを構えてシャッターを切った。
　父親の役目をほんのちょっぴりだけ果たしたカイトが、どこか誇らしげに戻ってくる。
「どうだ、見直したか？」
　Vサインを作ったカイトを、私は努めて冷ややかに迎えてやった。
「そういうの、おいしいとこどり、っていうのよ」
「……ふーん……」
　カイトが意味ありげな顔で私を覗き込む。
「……な、何よ？」
「いや別に。戻ったんだなって」
「ど……っ、どういう意味！？」
　まさか、入れ替わってたことがカイトにバレたんだろうか。
「なんでもないよ。気のせい気のせい」
「気っ、ききき、気になるじゃないの！」
　私はすっかりしどろもどろ。そしてカイトは相変わらず涼しい顔をしている。
　軽く伸びをして、カイトは言った。
「さてと、行くかな」
「えっ……？」
「息子の成長も見れたし」
「せっかくだから、終わるまで見ていけばいいのに……」
　私は何を言ってるんだろう。さっきまで早く帰れと言わんばかりの態度を取っていたのに。
　でも、なんとなく。
「ソラタにさよならも言わないで行っちゃうの？」
「だってお前、あいつに俺のこと話したくないんだろ？」
「それは……今はちょっと、心の準備とか」
「だからいいよ。あいつも俺と話すことなんかないだろうし」
「どこにいるの？明日とかなら」
　なんで私は引き留めようとしているんだろう。やり直せないって、さっきもはっきり思ったのに。
　だけど、カイトは。
「そろそろ飛行機の時間だからさ。またいつかな」
「飛行機！？って、あなたどこ行くの！？」
「アゼルバイジャン」
「………はぁあ！？」
「お金はいつもどおり振り込んでおくよ。足りなかったら連絡して」
　そう言って、メールアドレスの走り書きを私に握らせると、カイトは飄々と去っていった。
　トラックでは高学年の親子が二人三脚をしている。
「どこだよ、アゼルバイジャンて……」
　私は所在なくスマホを出して検索した。

「あの人、帰っちゃったんだね」
　帰り道、ソラタが言った。首には金メダルが掛かっている。
「うん。お仕事だって」
「ふーん」
　父親だ、と話していないせいか、ソラタの反応は思いのほか淡々としていた。
「……ねえ、入れ替わってる時、あの人となんか話した？」
　ソラタは首を振った。
「お母さん、元気かって言ってた」
　お母さん、元気か……？
　そんなの見ればわかるじゃん。
「ねえ、あの人さ、僕らが入れ替わってたの、知ってた？」
　ソラタが見上げてくる。繋いだ手の平は、ほこりっぽくて、まだ小さい。
「……わかんない……知らないと思うけど」
「ふーん……」
「……ねえソラタ」
「なあに？」
「……ううん、なんでもない」
　お父さん、ほしい？って聞こうとして、やめた。
　なんだか判断を押し付けているみたいで、卑怯な気がしたから。
　――でももし、ほんとにソラタがカイトを必要としていたら……私はどうするべきなんだろう。
　ソラタと繋いでいないほうの手の中には、メールアドレスをメモした紙が、くしゃくしゃになって握られていた。

　家に帰ってシャワーを浴びたら、ソラタはころんと転がって眠ってしまった。
　網戸越しに夕方の風が入ってきて、ソラタの産毛を撫でていく。
　私も隣に寝転がって、ソラタの寝顔を眺めた。
　そして、ふとカイトの肩車を思い出した。
　カイトが地面を蹴るたびに、ふわりと伝わってくる浮遊感。
　他人に身体をすっかりあずける、不安と安心がごっちゃになった感覚。
　地上とは温度の違う風。
　あの輝く風は、手が届くほどの青い空は、ソラタこそが見るべき景色だった。
「ごめんね……ソラタ……」
　もし今、カイトとやり直したら。
　あの景色を見せてあげられるかもしれないのに。

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