宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

黒鯛の刺身♪

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第四十七話……鶏肋、そして移譲。

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「そろそろ、フランツのことが気にかかるわ！　惑星アーバレストに戻ってちょうだい！」

　クリシュナに戻ると、休む間もなくセーラさんにせっつかれた。
　確かに、そろそろアーバレストを離れて三か月だ。

　私もアーバレストの戦況が気になってきた。
　レイやトムはどうしているのだろうかと……。

「わかりました！　未開星系の開拓は切り上げて、一旦惑星アーバレストへ向かいますね！」

「そうして頂戴」

　こうしてクリシュナは、機械生命体が棲む惑星から離れ、惑星アーバレストがあるユーストフ星系めがけてワープ航法を準備したのだった。

☆★☆★☆

『長距離ワープ成功しました！』

「了解！」

　クリシュナは数度のワープで、無事にユーストフ星系外縁に到達。
　さらに、細かい小惑星とガス雲の中へと艦を進めた。

「こちらクリシュナ、Ａ－２２基地、聞こえるか！？」

『感度良好、聞こえますよ！』

　超光速通信の通信モニターに出てくるのは、トムの笑った顔だった。
　心なしか皺が少し増えた気がする。

「そちらの戦況はどうだ！？」

『３日前には激しい攻撃を受けましたが、今は膠着状態です！』

　モニターにはレイが変わって応答してくれた。
　どうやらフランツさんや他のメンバーも無事らしい。

　ちなみに、Ａ－２２基地には敵が攻めてくることを見越して、偽物のクリシュナの張りぼてを置いておいた。
　クーデター側の基地を徹底的に叩いたクリシュナの姿があれば、敵の攻撃も鈍ると考えてのことだった。

　実際レイに聞くと、Ａ－２２基地は包囲されるも、相手の攻撃はさほどでもないらしい。
　ある程度、牽制効果があったとみるべきだろう。

『カーヴ殿、お嬢様は無事か！？』

「無事ですよ！」

　大きな声でフランツさんがレイを押しのけ画面に割り込んでくる。

「今、セーラさんにかわりますね！」

　私はそう言ってセーラさんを通信モニターの前に招いたあと、ブルーと共に艦橋を後にした。

　きっと主人と家宰の間で、込み入った密談もあろう。
　そういったことを考え、遠慮して席を外し食堂へと向かったのだった。

「旦那、アーバレストをどうするんですかい？」

　クリシュナの食堂でブルーに聞かれる。

　今日の昼食はデミグラスハンバーグだった。
　人造タンパク質製ではあったが……。

「……うーん、Ａ－２２基地は惜しいよなぁ……」

　もはや、惑星アーバレストを実質的に支配しているのはクーデター側。
　セーラさん側の勢力は、Ａ－２２基地だけになっていたのだ。

　占領された地域を取り返すにしても、地上兵力が足らない。
　クリシュナには陸上部隊はいないし、Ａ－２２基地にいるのは３０００名。
　それに対して、敵は５万人からの陸上部隊がいた。

「鶏肋ですな……」

　ブルーが聞きなれない言葉を発する。

「ケイロクってなんだ？」

「昔の偉い将軍が使った言葉だそうですよ」

　私は『鶏肋』という言葉をタブレットで調べる。
　『食べるのは面倒だが、捨てるには惜しい』という意味らしい。
　つまり、惑星アーバレストの処遇のことをブルーは言っていたのだった。

☆★☆★☆

――ライス伯爵領。
　惑星アーバレスト。

　ライス家の十何世代か前の当主が、簡易なテラフォーミングを施して植民したらしい。

　現在の確認できる人口は約６００万人強。
　その多くが、有害な細菌や厳しい環境を避け、半円状のドームの中でつつましやかに暮らしていた。

　資源としては、古代の超文明の遺跡がチラホラとあるくらいで、目立った産業もない。
　さらに言えば、乾燥した砂漠の惑星であるために、水資源が枯渇していたのは致命的だった……。

　つまり、セーラさんやフランツさんが内政に精を出したとて、大きな発展は望めない惑星だったのだ。

「……そのことからも、私は惑星アーバレストを放棄。他の惑星にて再出発をすることを提案します！」

　私はセーラさんにそのように提案してみた。
　人類王家を超える勢力になるには、惑星アーバレストの地の利はあまりにも小さかったのだ。
　むしろ、惑星アーバレストはセーラさん達の足かせになる気がしたのだ。

「わかったわ……、あとでフランツとも相談してみるけど、カーヴの言っていることが正しそうな気がするわね……」

　セーラさんは私の意見に納得する一方、少し悲しそうな顔をした。
　確かに先祖伝来の土地を手放すのだ。
　嬉しいはずはなかった……。

――翌日。

　ライス家の方針としては、正式に惑星アーバレストから撤退するという方針に決まった。

☆★☆★☆

　クリシュナは３か月ぶりにＡ－２２基地に入港。
　味方の歓声に包まれた。

――二週間後。
　ライス家側とクーデター側は一旦停戦し、私はフランツさんとともに、正式な停戦交渉に臨んだ。

　……その結果。

　ライス家は、クーデター派に９９年間の惑星アーバレストの租借権を与えるという実質的な政権移譲を行う。
　その見返りとして、Ａ－２２基地周辺だけは正式にライス家の自治領として残った。
　この要因としてはクーデター側の政策上、惑星アーバレストにいる反クーデター派を押し込めていく地域が必要だったのだ。
　そのために、Ａ－２２基地のそばに新規で居住コロニーの建設が決定した。

　惑星アーバレストの新旧いずれの権力者たちも矛を収め、各々が目指す未来へめがけて準備をしたのだった……。

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