宇宙打撃空母クリシュナ ――異次元星域の傭兵軍師――

第四話……クリシュナ発進！ ～でも、鍵がない！？～

「よっこらしょっと……」

　私はここ数日間。
　この惑星アーバレストの砂漠に埋もれたクリシュナの整備をしていた。

　ざっと船内を見渡したかぎり、こちら側へやってきた人間は、死体も含めて一人もいそうになかった。
　しかし、船内は不思議と清潔に保たれ、妙な静寂さを保っていた。


「カーヴさん、お邪魔してもよろしいですか？」

　……うん？
　声がする方を見ると、ライス伯爵さまことセーラさんが、出入り口用のハッチから顔を覗かせていた。


「お嬢様、どうぞ！」

「セーラでよろしくてよ？」

「……と、とんでもない」

「ふふふ」

　セーラさんは笑うが、雇われの身で主人を馴れ馴れしく名前で読んだら、家宰のフランツさんに殺されかねない。


「もうすぐお昼でしょう？　サンドイッチを作りましてよ！」

「あ、有難うございます！」

　セーラさんがもってきた籠には、二人分のサンドイッチと飲み物が入っていた。


「どうぞ、こちらへ！」

「はい」

　私は、この世界での上官を艦長室に招く。
　幸いエレベータなどを動かすくらいのエネルギーは残されていた。


「どうぞ、お召し上がりになって」

「いただきます！」

　とりあえず、好物の卵サンドに手を伸ばす。
　柔らかいパンの感触が食欲をそそった。


「美味しいです！」

「お口にあってよかったわ」

　私達は談笑しながら、サンドイッチをお腹に詰め込み、食後のお茶を愉しんだ。


「失礼かもしれませんが、カーヴさんは機械ですの？　生き物ですの？」

　セーラさんに唐突に聞かれる。


「一応、分類は機械です。人間ではありません。ただ、人間のお相手が出来るように、お酒や食べ物からもエネルギーを補充できるようになっているのですよ」

「へぇ、そうなのですね」

　セーラさんが屈託のない笑顔を浮かべる。
　その笑顔に油断したのか、私は食後のデザートであるリンゴを床に落としてしまう。

　刹那、そのリンゴに黒い影が忍び寄ってきた。


「え！？」

　セーラさんが驚くも、私はその黒い影を素早く捕まえた。


「ぽこ！？」

「お前はポコリン！？」

　それは、このクリシュナの前艦長のペットのタヌキだった。

　……しかし、なんで人間はいなくて、タヌキはいるのだろう？
　私が発見した、クリシュナの生存者一号はタヌキだった。


「ぽこぽこぽこ」

「この子、可愛いわね！」

　セーラさんはポコリンを抱き上げ、撫でている。
　ポコリンは尻尾を忙しなく振っていた。


「……ですが、空腹になると狂暴化しますよ！　気を付けてくださいね」

「あはは、食いしん坊さんなのね！」

　セーラさんはその後しばらくして、館のあるコロニーへと帰っていった。



☆★☆★☆

　午後からも、私はクリシュナの点検に追われた。
　なにしろ、マーダ連邦とかいうものと戦うにも、この船の戦力は必要だったのだ。

　この船は亜光速戦闘機１２機（内、補用４機）を運用する打撃型宇宙空母であり、前面装甲厚はなんと２８９７５ミリという重装甲がウリである。
　このフロントヘビーな重装甲を活かして、格上相手との砲撃戦も可能としていたのだ。

　主兵装は、艦首固定式２５ｃｍビーム砲が32門。
　さらに、上部甲板には砲塔型３６ｃｍ連装レールガン３基を搭載してあった。
　更に艦体外壁には、追加装備を収納できる兵装ハードポイントが備わっていた。

　全長は３００ｍ全幅７６ｍであり、さほど巨艦という訳ではないが、大きさの割に戦闘力が評価されていた名鑑であった。


「……ふう、エンジンは良しッと！」

　主機である対消滅機関にも異常はない。
　少なくとも、通常航行に影響が出そうな損傷は見当たらなかった。

　……しかし、この船は動かない。
　いわば、この船を始動させるキーが無いのだ。


「どこにあるのかな？」

　私は隅々まで艦内を調べる。
　クリシュナは宇宙用の軍艦としてはあまり大きくないサイズだが、探し物をするには超巨大な容積を誇っていた。


「ぽこぽこぽん」

　気付くと、後ろからポコリンが付いてくる。

　餌でも欲しいのだろうか？
　……って、さっき食べたばかりだろ。


「……！？　よく考えたら、ポコリンって艦長のペットだったよな！？」

「ぽんぽこ！？」

　急いでポコリンを抱き上げ、艦橋へ駆けあがる。
　そして、艦長用の戦術モニターの上に、ポコリンの肉球を押し付けた。


『キー照合完了！　打撃空母型クリシュナ再起動いたします！』

　……やった！
　動いたぞ！

　艦内の電灯が次々に灯り、各種機器の稼働音が、耳に心地よく響き始める。
　空調も入ってくれたことで、汗が気持ちよく引いていった。


『新任の艦長名の登録、お願いいたします！』

　……ぉ！？
　私はカーヴと書き込み、ついでに生体認証も登録した。


『登録完了！』

　そして、主機である対消滅機関のスイッチを押した。


『メインエンジン始動、各種兵装にエネルギー供給致します！』

　……やった。
　主機も動いたぞ！
　クリシュナの主機である対消滅機関はほとんど永久機関で、燃料はありとあらゆるものが使用できた。

　艦橋外部の艦長不在ランプが消える。
　それと同時に、外部にも様々なランプが灯っていった。



☆★☆★☆

　各種手続きを終えたころには、もう外は暗くなっていた。
　その暗闇の中から、黎明ともいえるクリシュナの再始動だった。


「大気圏ブラスター始動、クリシュナ発進せよ！」

『了解！　発進！』

　戦術用モニターが、先ほど登録した私の音声に反応。
　私の意を承諾して、艦首が持ち上がり、そして赤い砂に埋もれていた艦体も、ゆっくりと浮上したのだった。