Wild Frontier

第二章

解放／旅立ち

「最近一人でどこかへ行ってしまうので、何をしているのかと思ったら」

　ちょっと機嫌の悪そうなベァナと、いつもにこやかなメアラ。
　俺達はカルロの屋敷に向かっていた。
　使用人達の拘束を解くためだ。

「すまん。でもまだ全て終わったわけじゃないんだ。だから手伝って欲しい」
「わかってます。今町にいる魔法使いで、解呪を使えるのは多分私だけですし」

　『解呪』は治癒魔法の中でも、かなり難しい部類に入る魔法である。
　これより難しい魔法となると、神殿に仕える神官が使うレベルのものしかない。
　しかもそれらは数人の術者で詠唱されるもので『神の奇跡』と呼ばれている。

「しかしどうして昼でないとダメなんだ？」
「魔法にもよりますが、特に治癒魔法は光の恩恵を多く受けられるそうです。『解呪』のような要求マナ量の多い魔法は、昼に行われますね」
「光の恩恵って……具体的にはどういう恩恵が？」
「師匠の話だと、光を浴びる事でマナが速く回復すると仰おっしゃってました」

　言われてみれば光は地球上に存在する多くのエネルギーの源みなもとである。

　太陽光発電もそうだし、植物も光によってエネルギー変換を行う。
　もっと広義で考えれば、太陽光が無ければ雲も出来ないし、風が起きる事も無い。
　そう考えると水車も風車も、本もとを正せば光エネルギーに行き着く。

「私も先生から、『解呪』を使うのは昼にしなさいと言われてます」

　今回解放すべき使用人は一人だけではない。
　かなりの時間を要するだろう。
　光によるマナ回復の原理について気になるものの、利用出来るものは積極的に利用した方が良いだろう。




　　　　◆　　◇　　◇




「お待ちしておりました。どうぞこちらへ」

　使用人筆頭のエリザが出迎えてくれた。
　そのまま解呪を行うべく、館の裏庭へ向かう。

　目的の場所に着くと、少し離れた場所にブレットが立っていた。
　彼はエリザをじっと見つめている。

　しかし見られている本人は、まるで気付いていないかのような振舞いだった。
　位置的に気付かないはずは無いのだが……

「正面の庭よりもこちらの方が日当たりも良く、人の目もありませんので」
「ご配慮ありがとうございます。初めはどなたから致しますか？」
「私わたくしからお願いいたします」

　そう申し出たのはエリザだった。

　彼女達の仲間の一人が、屋敷から逃げようとして実際に命を落としている。
　呪いから逃れたい気持ちと共にある、死への恐怖。
　エリザはそんな同僚達の気持ちを誰よりも理解している。

「それではこちらに」

　エリザを中心にし、回りを三人が順番に取り囲んでいく。

「ヒースさんがベァナちゃんの、ボクがヒースさんの手を握るのが良いでしょう」

　マナの供給にも何らかの法則のようなものがあるようだ。
　マラスもそれについては言及していたが……
　あの内容はとても……ベァナやメアラに聞けるようなものではない。
　自分で調べる外無いだろう。

　ベァナの右手がエリザの首に近づく。

「それでは唱えます」




──　ᛚᚨ　ᛚᚴᚣᚨ　ᚾᛖ　ᛒᛟᚾ　ᛞᛖ　ᛚᚨ　ᛢᛚᛞᚨ　ᚺᚨᛚᛏ　ᛞᚨᚢᚱ　──




　掌てのひらに集まった光が次第に首輪を取り巻く。
　そして光の粒達は、首輪に吸い込まれるようにして消えていった。

　首輪に刻まれた古代文字が怪しく光り始める。
　ベァナの表情を見ると……少し辛そうだ。

　ただ数年前、この町に滞在していた時には既に詠唱を成功させている。
　そして今回サポートする俺のマナに不足は無いはずだ。


　首輪を確認すると……

　古代文字は更にその光を増していた。
　初めて見る呪文だけに、これで大丈夫なのかと少し不安になる。

　そんな不安を抱えている中……


　古代文字の光が弾け飛んだ。


　そこにあったはずの文字が綺麗に消えている。
　直後、エリザが倒れた。

「エリザっ！」

　咄嗟とっさに駆け寄ってきたのはブレットだ。
　彼はエリザの体を優しく抱き起こす。

「エリザっ！　大丈夫か！？」

　彼女の瞼まぶたが少しずつ開いていく。


　術が失敗したわけでは無かった。

　「解呪」は成功した。


「ブレットですか……わたしなどの事は今まで通り捨て置いてください」
「エリザ……本当にすまない」

　彼はそう言いながらエリザの首輪を丁寧に外していく。
　首輪は何の抵抗も見せず、エリザの首から外れ落ちた。

「俺は……結局自分の力ではお前を助けられなかった……」
「ええそうですね。私がずっと苦しんでいる間、殆ほとんど顔も見せずに」
「それはっ！……」

　ブレットは言葉を詰まらせた。

　ホブゴブリンと戦っていた姿。
　虚うつろろな意識の中で呟つぶやいた「エリザ解放したい」という彼の言葉。

　そんな彼が、寝室で行われていたあの光景を、平常心で見られるわけがない。

「エリザさん。彼は管理者の皆さんが外に出られない間、一人で奴隷達の面倒を見ていました」
「はい。存じております」
「それにあなた方を開放する為、奴隷全員の面倒を見ながら魔物の討伐もし、長年コツコツと素材を集めていたのですよ」

　エリザは押し黙っている。
　ブレットも口を引き結び、何も言う事は無かった。
　自力では全て揃えられなかったという、自責の念があるのかも知れない。

「エリザさん。自分も男だからわかるのですが……好きな女性がどんな形であれ、他人に取られてしまう事程、耐え難いものは無いのです」

　ブレットにはちょっと辛い言葉かも知れない。
　実際に彼は歯を食いしばるようにして、目を瞑つむっていた。

「ブレットさんはそれでも、主あるじの事を一切悪く言いませんでした。ここで行われていた行為も、その経緯も全て知った上で、です」
「ずっとわかっていました。私がブレットの事を分からないはずがありません」

　彼女は空を見つめながら語り始めた。

「私とブレットこの人はずっと恋人同士だったのですよ。この人は本当にわかり易い人で……でも、私にもうそんな資格はありません」
「資格って……そんなもの俺は全く気にしない」

　その言葉でエリザの表情が一変する。

「気にしない！？　気にしていないわけ無いじゃないですかっ！　だったらなぜ……なぜあなたは会いに来てくれなかったのですかっ！！　わたしはっ！　わたしはっ……」

　今まで平静を保っていたエリザの目に涙が溢あふれる。

　彼女もまたブレット同様、今まで感情を押し殺して生きて来た。
　そうしなければ耐えられない程の、過酷な環境にいたのだ。


　ブレットはエリザを軽く抱き寄せる。


「エリザ……本当にすまなかった。本当に……」


そしてそのまま抱き合いながら涙を流す。



誰にも語れずにいた、辛かった記憶を洗い流すかように。




　　　　◇　　◆　　◇




　かなり時間はかかったものの、無事全員の解呪が終了した。
　終わる頃にはエリザとブレットも落ち着いたようだ。


　そして今はカルロの寝室にいる。
　全てが終わった事を報告するためだ。


　農場主は傍そばに誰かが来た事に気付いたのだろう。
　彼はその瞼まぶたをゆっくりと開いた。

　事の経緯を簡潔に伝えると、彼ぽつりと話し始める。
　かすれながらも、なんとか聞き取れる程度の声で。

　彼は俺への礼を述べた後、従業員達に声を掛けた。

「私が至らないばかりに……私のせいで、皆には本当に残酷な日々を送らせてしまった。本当にすまなかった……」
「それはお互い様です。今回の事は、私たちの無知が招いた結果なのです。カルロ様お一人のせいではございません」

　エリザが従業員達を代表して答える。

「ありがとうエリザ……そしてブレット。彼女達を解放してくれようと、ずっと頑張ってくれていたんだろう？　お前も昔からずっと優しい子だった……」
「とんでもございません。カルロさんに拾って頂かなければ、今頃私は……」
「わたしは……本当に良い家族と従業員達に……恵まれていたせいで……こんな事になるとは思いもしなかったのだ……本当に、本当に……」

　カルロの目に涙が浮かぶ。
　本当に人を疑った事など無かったのだろう。
　そしてそのせいで招いてしまった、数々の惨劇。

「でもヒース殿のお陰で、私にはもう思い残す事は何もない……本当ならば……とっくにお前たちを解放出来たのだが」
「何をおっしゃいますか！？　これで元の農場に戻れるではないですか！？」
「ブレットよ。もう決して元には戻れないんだよ、元には……それに私はもう随分待たせ過ぎてしまったのだ……私の家族達を」
「！？」
「エリザ。ちょっとここへ……」

　エリザが主あるじの元に寄る。
　何かを伝えているようだ。

「はい……お伝えするのですね……畏かしこまりました」

　カルロの表情が一段と穏やかになる。

「長年……言えなかった事を伝えられ……心の荷が降りた……ヒース殿、そして皆。本当にありがとう。ほんとうに……」

　彼の瞼まぶたがゆっくりと閉じられていく。

　従業員達が主あるじの元に駆け寄る。
　それぞれが、目に涙を浮かべながら。




　そして彼は彼が愛した人々に見送られながら……

　家族の元へ静かに旅立った。