さればこそ無敵のルーメン

第二十七話

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「お前が何でこんなところに居るんだ？」
　グレイが警戒心丸出しで訊く。無意識にコート下の拳銃を探っているが、そこに有った物は玄関脇の部屋に置いてある。
「貴女はランドビーク王国の牢に入っているはずでは？」
　さすがのテルラも警戒する。
　女魔法使いは、微笑みながらソファーを勧めた。
「まずは座ってください。話はそれからよ」
　上座に座っているオレンジ髪の美人は無言で成り行きを見守っている。
　この緊張感が緩まない限りは話が前に進まない雰囲気なので、テルラをレイとグレイで挟む形で長ソファーに座った。
「さて、どこから話しましょうか。まずは私の正体でしょうか。私はリビラーナ王国の武将『幻惑のカゲロウ』。本名は名乗りません。私の得意魔法の影響で個人情報を覚えて貰えないからです。私の髪や目の色、失った足が左右どちらかなど、意識して見ないと認識出来ないでしょう？」
「ふむ。認識出来ないからランドビークの牢から逃げる事も容易い、って訳か。いや、入れられる前に逃げる方が楽か」
　すぐに理解したグレイに頷く女魔法使い。
「そうよ。便宜上、ここではカゲロウと呼ばれています。貴方達もそれで呼んでくださっても結構です」
「リビラーナ王国の武将が、なぜハイタッチ王子と行動を共にしていたんですか？」
　未だに無言の村長を横目にレイも質問する。普通ならとても失礼だが、村長本人に動きが無いので後回しにするしかない。
「ハイタッチ王子は色々な実験を行っていました。私はそれに協力していました。さて、王子は何を目的に実験を繰り返していたでしょうか。はい、テルラくん」
　いきなりクイズ形式で話を振られたので、戸惑いながらも真面目に答えるテルラ。
「理不尽に殺されたハイタッチ王子の恋人を生き返らせるため、でしたよね。それを教えてくださったのは、カゲロウ、貴女でした」
「はい正解。実は、その恋人とは彼女の事だったんです」
　村長を示すカゲロウ。
　全員の注目を浴びた村長は照れ笑いをする。
「私みたいです」
　村長の声はとても綺麗で、一言だけだったのに聞き惚れるほどだった。
「え？　ハイタッチ王子の恋人は、実は生きていた、と言う事ですか？」
　驚くテルラに首を横に振って見せるカゲロウ。
「私は『幻惑のカゲロウ』。幻惑、つまり嘘の情報を王子に信じ込ませ、彼に実験をして貰っていたの。彼は彼女を恋人と思っていましたが、彼女は彼とは一回しか会話していません。彼と彼女は恋人ではない。知り合いですら怪しい。これが真実です」
「な……」
　絶句しているテルラ達に構わず話を進めるカゲロウ。
「あと一人剣士の男が居ましたが、彼はたまたま近くに居た無関係のハンターよ。未だに恋人の兄と信じて牢に入っているんじゃないのかな？　――これがハイタッチ王子と行動を共にしていた理由です」
「ど、どうしてそんな事を……？」
「そんな事をした理由は村長から聞いてください」
　話を振られたオレンジ髪の美女がおもむろに「話は回りくどくて長くなりますが」と美しい声で前置きした。
「この村は戦争被害者が集まっている村です。奴隷狩りから逃れられた人。奴隷になったけれど逃げた人。その他様々な理由で戦争から逃げた人。処刑や捕虜の身から逃げた武将や魔法使いも匿っているので、国籍はバラバラです。人口もそこそこ多い」
　メイドらしき女性がお茶を配り始めても語りは途切れない。
「そんな村で騒ぎを起こされると困ります。この村の事が外に漏れても困ります。ですので、入り口で待って頂いてるグラシラド国の人間の記憶をカゲロウの魔法で消します。ここ数日の分だけですので、健康被害の心配は有りません。貴方達三人は信用出来るとカゲロウが言うので、今は消しません」
「利用出来る、の間違いじゃないか？」
　グレイが海賊らしくふてぶてしく言うと、村長は受け流す様に笑んだ。
「テルラくん達の目的は承知していますが、危険を承知でカゲロウに真実を話して貰いました。その気になれば幻惑で全員を廃人にする事も出来ると脅すためです。なぜ脅すか。私の要望を聞いて欲しいからです」
「やり方は気に入りませんが、ここは脅されましょう」
　冷静に言うテルラのガーネットの左目を見詰める村長。
「ありがとう。要望は、ハイタッチ王子の行動をテルラくん視点で話して欲しい、です。出会ったその時から。死の国の女神の召喚に成功した部分を特に聞きたいです」
「死の国の女神の召喚の事はミマルンが当事者ですが、僕の話が聞きたいんですよね。分かりました。彼と最初に出会ったのは、僕達が旅を始めた直後に寄ったエルカノートの村です。近くに有る魔法溜まりの洞窟で――」