只人♂はアレなダンジョンで助けようとしたポンコツクソエルフ♀に身体を入れ替えられてしまった！

7

　口火は切って落とされた。
　直後より、殺意の風刃が絶え間無く吹き荒ぶ。
　回り、削り、切り裂く。
　術者本人もその風と相違ない。高速で動き回る。まるで目で追えない。

　「────」

　濃密無数の衝撃波と岩壁の損壊だけが、戦闘を物語る。
　敵は果たして応戦しているのか。稀に黒紫の閃光がチラつくが、それすらも風は呑み、薙いで巻く。終わらない、途切れない。
　途中、微かだが度々、淫魔が黒霧となっているのが見えた。

　光源は少ない。勘違いかと思った。
　しかし見間違いではない。姿形が現れては風に掻き消され、また現れては消されてを繰り返している。

　「────！」

　双方、何かを言葉にしていたが、風の音に遮られて聞き取れなかった。

　風刃の密度が上がっていく。息が詰まり、耳鳴りが大きくなる。
　砕かれた岩は次々風に舞い、更に細かくなって砂塵と化す。

　ある段階で、淫魔の姿はとうとうカケラも見えなくなった。

　と、そこをピークに、風は徐々に落ち着いていく。
　圧迫感は徐々に無くなって、音が戻る。
　甲高い風切り音が一つ通り過ぎたのを最後に、鎮まった。

　「ああ、忌々しい！」

　砂埃の向こうから、苛立ちを露わに足音を踏み鳴らし、変わらず俺の姿をしたリウカが戻ってきた。
　様子を見るに、仕留められなかったか。

　「なんなんだアレは⁉︎ なんであんなものが、こんなところにいる⁉︎」

　同意見だよ。
　そう口にしようとしたが、ふにゃふにゃとして、まるで形にならなかった。

　「っ、貴様！」

　焦点が緩んで合わない。近づいてくる像が暈ける。
　体調は明らかにおかしかった。ただそれよりも、状況への不安が勝る。

　「おい！」

　おい、じゃなくて。いいのか。あれは本来深層にいる魔物だ。あの圧を見るに、このダンジョンの主である可能性すらある。
　見失ったのなら、あまり悠長にしていられないんじゃないか。

　「何をされた⁉︎ おい、しっかりしろ！」

　ようやく見えた。酷い面に歪んだ、俺の顔だ。
　側から見て、深刻なのだろう。大慌てで首元に手を翳して、魔法を掛け直している。

　ここはありがとうと言ったほうがいいか？
　いや、皮になっている彼女が、助けを求めている。向こうを先にと。
　ああ、ああ、言葉をだす余力がない。

　緊張の系が切れたせいか、急激に眠くなってきた。
　ダメだ、ねるな。ねたら、だめだ────

　「ああぁ、なんてザマだ」
　「っ、あーー……は────」

　抵抗も虚しく、股間から聞こえてくるしょわーっという音が、静かに遠ざかっていった。






　そこからしばらくの間、酷い灼熱感に支配され続け、意識は朧げで、あまりはっきりとしなかった。
　瞼の裏の闇は常に赤く歪んで揺らぎ、呼吸すら苦しいのに、苦悶の全てが恐ろしいほどに切ない。そんな五感の陵辱に苛まれて、気絶すらも許されなかった。
　感じ取れる部分のほとんどが、破裂しそうな淫熱で埋め尽くされる。これを地獄と呼ばずして何と呼ぼうか。
　ただそれでも最低限、揺られ続ける感覚だけはずっとあって、背負われていることだけは何となくわかった。

　助けられたのはいい。わかる。
　しかし彼女はなぜ、戻ってきたのか。
　なぜ、一度は諦めた自身の身体を、俺を連れての脱出を選んだのか。

　答えは、突然の浮遊感と、強めの衝撃の後。
　白濁のねばつきと臭み、エグ味の強い苦味を味わった先にあった。

　「────っ、う゛ぇっほっ！　っ、げぇえっ！」
　「吐くな、飲み込め」

　ここ数日、すっかり慣れてしまった魔法による給水の要領で、無理矢理喉奥へ流し込まれた。
　強烈な痺れを伴いながら粘液が食道を滑り、胃の中へ落ちる。

　「んっ、んぅっ！」

　その刺激で脳髄がスパークした。
　今までのような、欲求を掻き乱されるという感じではない。与えられたのは、飢えて欠けていたものが円満に満たされるような、そんな落ち着いた多幸感だった。
　何か覚えてはいけない感覚に侵されると共に、荒々しい熱がスーッと引いて、少しずつ視界と思考が戻っていく。

　「ごほっ、っ、はぁっ……！」

　何を飲まされた？　いや、そんなのわかりきってる。必要だとしても、納得しちゃいけないやつだ。
　なんてことを、と文句を言おうとしたが、すぐに周囲の状況がおかしいことに気がついて、言い淀んだ。

　「な、んなっ⁉︎」

　魔法の蛍火が照らし出していたのは、まさに悪夢の光景。
　たて穴の底のような狭い空間で、俺達は無数の触手に取り囲まれていた。

　距離は、もはやゼロ。一部は纏わりついてきていて、今にも犯されそうだ。
　トラウマに心揺さぶられ、叫んだ。

　「なあああああああ⁉︎」
　「うるさい、耳元で騒ぐな」

　声が弱々しい。酷く衰弱しているようだが、何やら強力な一発を溜め込んでいるのがわかる。

　「外せない。教えろ、どこへ撃てばいい」

　彼女はそれだけ尋ねてきた。
　緊急事態だ。理由を聞くのは後にして、俺は全力で戻りたての五感を駆使して触手の薄い場所を告げた。

　「左前方少し下！　あの少し細めの、縮れてるやつぅ！」
　「──！」

　一節、詠唱の末尾が唱えられると共に、一撃。
　掌から強烈な青の光が輝くと、膨大な水流が切り裂くような圧をもって放たれ、指示した場所の触手が吹き飛んだ。

　勢いで自分達も後方へ飛んだかに思われたが、同時に後方の触手全体が、こちらに向かって一気に雪崩れ込み、穴の空いた方向へ押し流されていく。

　「うあああぁっ！」

　滑り落ち、程なくべちゃん、地に着いた。

　濡れた音だったが、広い、硬い。平坦な大理石か、それに近い何かかが随分と遠くまで続いている。
　触手達は────来ない。追撃はないようだ。一帯は幸いにも、何らかの影響で安地になっている。
　そういえばと身体を確認してみたが、触手服もない。一応の危険は去ったようだ。

　しかし、そうなると、抱えていた心配事が一気に押し寄せる。

　「どれくらい、眠っていた……？　いや、そうだ、そうだ！　皮のレノワさんは⁉︎ どうなった⁉︎」
　「ぐ、アレならちゃんと荷物に入ってる、まだ生きてる。だからとっとと落ち着け」

　ほっと一息吐いた。しかし、それでもどうしようもない不安感は拭えず、すぐさま探知魔法を用いて現在地点を測る。
　そして、結果を疑った。



　「は……？　5層……？」



　魔法が与える知覚は、前々から想定していたこのダンジョンのほぼ最深層を示していた。
　信じられずに何度か試したが、結果は変わらない。
　目眩がした。立っていたならば、きっと膝を折って地に伏せっていただろう。

　「どうして、こうなった……？」
　「……はぁ」

　弱々しく吐いた問いかけに、リウカは「これは、仕留め損ねた私の責任か。仕方ないな」とため息を吐いた後、ポツポツと答えていった。

　要領を得なかったので要約すると、なんでもあの後すぐ、第2層と1層で大規模な階層改変が起こったのだという。

　「あの淫魔のせいだ」
　「だろうな」

　最悪の予感が当たり、思わず項垂れた。
　こんな酷なことはない。ダンジョンの主が俺達に目を付けて、わざわざ回りくどい手を使い、弄んできたなんて。

　「それでも、しつこい妨害にも屈することなく進めていたんだ。しかし────」

　その後の顛末は、容易に想像がつくものだった。

　彼女という強力な戦力を確実に嵌めるために。消耗戦を仕掛けながら偽のゴールへ誘導し、希望を抱いた瞬間に落としたのだ。

　「やつめ、この私を、ここまでコケにするとは……！」

　底意地の悪い策謀は、詰めの甘そうな彼女にはさぞ綺麗にハマったことだろう。
　あの邪悪な微笑みが目に浮かんだ。

　そもそも、一度はこのダンジョンに敗れたから、彼女の身体は今こうなっているわけで。勝てる道理など、初めからなかったのかもしれない。
　しかし、ならば、俺がキチンと起きていたら、あるいは────
　無駄な考えを巡らせた末、ふっと力を抜いた。

　いや、もうよそう。

　「……お前、なんで、戻ってきたんだよ」
　「あ？」
　「いってたじゃねえか、一人で、出ていくって」

　その理由だけ知れたら、それでいい。
　彼女には勝ち筋が見えていたのか。一体どんな考えがあったのか。
　女々しい悔恨を、納得させるだけの答えが欲しかった。

　「何か、あるだろ、ほら。あのサキュバスの、魔力を感じたからとか。もう階層の改変が始まってて……俺に協力を」

　が、不貞腐れたように、「間違えていたんだ」と吐き捨てられた後。

　「その、食料。お前らに渡した分と、私の分。反対になってるのに、気づいて、それで……」

　バツが悪そうにそう語られて、俺は愕然としてしまった。

　あーはい。要するに、みみっちさとうっかりミスの合わせ技で、引き返すことになったと。
　多いほうを小さい入れ物に、少ないほうを大きな入れ物に分けて、それで間違えたと。

　「……」

　すうううううぅっと、大きく息を吸い込んで、そしてはああああああっと長く、ため息をついた。

　「この身体を、結局運んでいくことにしたのも。淫魔に狙われているとなったら、取り返せなくなるかもと……そう思ったから？」

　少したじろいだ後、「っ、ああ、ああそうとも！　その通りだが？」と、逆ギレされた。

　「普通の判断だろう？　自分の身体だぞ？　そのために動くことの何が悪い？」

　浅い。拙い。ありえない。
　てっきり覚悟を決めたものだと思い込んでいた。あれだけ大見得を切って、悪びれる素振りもなかったから。

　しかし、違ったわけだ。
　なるほど、こいつは、こいつはダメだ。

　「お前、ほんとは冒険者じゃ、ないだろ」

　空気ごとフリーズした。勿論俺にそんな魔法は使えない。ただ彼女は言葉を聞いただけで、拍子抜けするほどに露骨に目を丸くして、口を開けたまま固まった。
　その後に「は？　そ、そんなことないが？」と誤魔化されたが、笑止千万。その反応だけで十分だ。

　「判断に、慣れてない。ドライなようでいて、まるで……まるで、普通、できて当たり前の損切りが、できてない」
　
　対策も、対処も、最初から欠けていた。
　強大な魔法技能によって覆い隠されていたが、間違いない。
　こいつは、モグリだ。

　「何でモグリが、こんな難度の高いダンジョンにいる？」
　「っ…………」

　彼女は口を固く結んで答えなかった。
　まあいい。もういい。今更知ったところで何になる。

　「はあ、いいよ。言いたくないなら、別に」

　どうせもう、助からないんだから。

　「あ？」

　諦観をはっきりと口にした瞬間、声が荒げられた。

　あ、じゃねえよ。何でそこでまた急にキレるんだ。

　不満を声に出そうとして飲み込んだ。
　不本意だが、争っても仕方ない。最期くらいは、穏やかにいこうじゃ

　パァンッ！　乾いた音が木霊して、頬に鋭い痛みと衝撃が走った。

　「……へあぁ？」

　最悪だ。肌の感覚がおかしい。熱っぽくて、ひりひりが少し気持ちがいい────じゃない。

　「まだ直ってないな、もう一発いくか」

　「いやいやいや」と全力で首を振る俺に、改めて平手が振りかぶられる。
　相変わらず遮断されたままの身体だ。防げないし避けられない。
　
　スパァンッ！　また一つ、紅葉が咲いた。

　「い゛っ……！」

　俺は決して泣き虫ではない。
　しかし、またしても理不尽に際して、涙腺は堪えきれずに涙をちょちょぎらせてしまった。

　「直ったか、じゃあ出発するぞ」

　お前の中で、これが“直った”なの……？
　昔の魔道具じゃないんだぞ。やっぱりマジで人として見てないのかこの畜生め。
　というか、

　「待てよ、行くなら、一人でいけ」
　「ダメだ。認めたくはないが、貴様の力がいる」

　文句を言ったところで、拒否権はない。背負われてしまえば、俺は運ばれて、こいつの道具にされる。

　「やめっ、待てって」
　「はあ、なんだ。まだ直しが必要か？」
　「いや、そうじゃ、なくってぇっ……！」
　「なら」

　溜まった鬱憤を、吐き出すように叫んだ。

　「水も！　食料も！　体力も、魔力だって、足りないだろ！」

　ようやく、猪のような行動を思い留まらせるに至った。
　俺はまた甘く痺れ始めた舌を懸命に動かして、嘆きを形にしていく。

　「さっき言ったの……聞こえなかったか？　ここは五層だ！　ダンジョンの、出口の遥か下！」

　先ほどまででも十分ギリギリだったのに。これほどまでに分かりやすく無理な話は無いだろう。

　「知っとるわボケ！」
　「じゃあなんで進もうとしてんだよ、生きて出られないんだぞばっ」

　ゴスンッ！　今度は鼻の辺りをグーで殴られた。
　鈍い痛みが走り、ツーンとする。

　「逆に聞いてやる、貴様はそれでも冒険者か？」
　「え、ええ……？」
　「これだけしてやられて……やり返さずにただ黙って死ぬのが冒険者なのか？　違うだろう⁉︎」

　こいつ、プライドだけで生きているのか？
　理解できない生き物を前にして、俺はただ呆然としてしまった。

　「私はゴメンだ。諦めるのも、死ぬのも。絶対にヤツに屈辱と死を与えて、ここを生きて出てやる」

　口だけではない。疲れて顔色は優れないくせに、瞳は闘志で燃えている。
　なぜだ。彼女には何か希望が、生き残るための方法が残っているとでもいうのか。
　そんなわけがない。どうせ頭に血が昇って現実が見えていないか、素人ゆえに怖いもの無しで言っているだけだろう。
　そう思いつつも、俺は「どうやってだよ」と尋ねた。

　「どうやって？　手段を選ぶ余裕があるのか貴様には」

　はい、そうですよね。根拠なんかありませんよね感情を燃料にして動いてるんだから。
　本当にヤバいやつだ。気付いていないっぽくて指摘し辛いんだが、頭だけでなく股間にも血が昇っているようで、ズボンが明らかに膨らんでいる。

　「せめて少し、考えてから動かないか？」
　「嫌だ、貴様のペースに付き合っていたら頭が腐る」
　「単細胞でも、もう少しフレッシュだぞおい」
　「相変わらず失礼だな、只人らしいわ」

　しかし、そうは言っても。
　彼女は確実に何か、生存への答えを持っていた。

　「まあいい。私なりの考えはある。黙って従え」

　どの道、拒否権はない。

　「はぁ……わかった、わかったよ」

　否応なく、壮絶なサバイバルへと突き進んでいく。
　無駄に苦しむ羽目になりそうだと悲観しながら、どうせ失う命を預けて、虚に、ゆらゆらと。

　ここからが真の冒険であり、人生観を覆すほどの狂気の入り口であることも知らずに。