【完結】呪われ令嬢、猫になる

恋は迷路の中

気持ちの置き所

　エザリアは珍しく落ち込んでいた。
何故ならセインに袖にされ続けているから。

　いろいろと理由をつけて森の家に行くのだが、セインはエザリアに素っ気ない。素っ気なさ過ぎて、本当にほんの少しも自分に興味がないのだと思い知らされるのだ。

　スミルやジョルがいると楽しそうに笑うのに。

「はあ」

　大きなため息をついたエザリアを、メリが慰める。

「デール様とは住む世界が違うんですよ」
「何よそれ！私はずっとセインの家で暮らしてたのよ、ちゃあんと同じ世界に住んでるわっ！」

　メリの言うことはわかっていても、カッとして言い返してしまう。

（セイン・・・猫だったときは、あんなに仲良く過ごしていたのにどうして）





　パーティのあと、エザリアはとにかくセインの元に通い詰めた。

　珍しい薬草を取り寄せ、小分けにして毎日少しづつ持って行く。我ながらセコいやり方だとは思ったが、そうでもしないとセインに会い辛いのだから仕方ない。

「諦めた方がよろしいんじゃないですか」

　メリの声が気の毒そうに響いた。




　それでもエザリアは不屈の根性で立ち上がる。
　将来サリバー商会を背負って立つ後継者が、このくらいのことでくよくよしてはいられないのだ。


「絶対に諦めないわ！」




　エザリアは紙とペンを用意し、何かを書き始めた。

・セインはエザリアが好き
　どこが好き？
・セインはエザリアがまあまあ好き
　すごくじゃないのは何故？
・セインはエザリアを友だちとして好き
　恋人になるにはどう意識させたらいい？
・セインはエザリアを人として好き
　まずは友だちからって言ってみる？　
・セインはエザリアがあまり好きじゃない
　嫌がられるのはどうして？
・セインはエザリアが✕✕✕

　セインの身になって、セインが好きになる自分像を考えようとするのだか、どうも考えがまとまらず、ため息をつく。

　猫の姿でセインの膝で微睡んだ幸せな気持ちを思い出すと、一瞬緩んだ口元が引き締められる。今との差が悲しくなったのだ。

「ハア」

　静かな部屋に、切ないため息が響いた。








　メリがエザリアに頼まれた買い物に出かけた先で、届け物に来ていたスミルを捕まえた。

「最近エザリアお嬢様が落ち込んでるの」
「なんで？もとに戻れて絶好調じゃないのか？」
「仕事はね。ほら、スミルがいるところのセインさんのせいよ」
「あ！ああ」

　うんうんと、納得して頷く。

「セインさんってエザリア様のこと嫌いなのかしら？」
「え？そんなことはないと思うけど」
「エザリア様、一生懸命森に通ってるじゃない？でも帰るたびに酷く落ち込むんだから」

　スミルにも覚えはあった。
　エザリアは例え姿が猫でも人でも自分は自分だと思っているが、セインは令嬢になったエザリアに戸惑っており、距離を置いている。
　どれほど追い縋られても、身分も家格も違いすぎると考えているのも知っていた。

「そうか・・・」
「望みがないなら、早く諦めたほうがいいのに」
「・・・・うん」

　セインの本音はわからない。
たまに遊びに来るジョルにからかわれても、慌てるでもなく、微笑んで交わしてしまうから。

「スミル、エザリア様のために一度確認してみてよ！」

　ズイッと顔を寄せたメリが、うんと言うまで睨みつけてくる。
しかたなく、小さくうんと頷いた。