男が怖い

11.

　気がつくと私は、本田君達の話の輪の中に、自然に溶け込んでいたの。私は彼らの会話に耳を澄ましたり、時として彼らから意見を求められると、決して積極的とは言えなかったけれど、でも忠実にその質問に答えたりしていた。

　もはや私は、話の輪の外のメンバーとは言えなかった。仲間、とまではいかずとも、彼らのメンバーの一人として馴染んでいる事に、いつしか気付いていたの。

　これはたぶん私の力、ではなく、本田君たちの優しさに満ちたパワーがなせる技なのだと思った。
　彼らの力は偉大だ、･･･少なくとも私にとっては！
　…　…　…
　確かに男と女は違う。
　男には、いつも私が想像してしまうあんなものがついているし、考え方だって、物の見方だって、女とは違うわ。

　でも。
　彼らと接するときは、男VS女というよりも、人間対人間（今まで私は、そんな当たり前の事にさえ、気が付いていなかったのだ）なのであって、人間の本質を通じて、ちゃんと分かり合えるようになっているものなの。

　あ、でもそのためには最低限の、互いを分かり合おうとする努力は必要だけれどね。

　さらに私は彼らの輪の中に交じって、いつしか男と女の違いを楽しんでいる自分自身に、気がつき始めていた。
　きっと、『違い』があるということは、元を正せば面白い事なのかもしれない。
　分かり合えないもの同士が通じ合った時に巻き起こる、あの感動と呼べない事もない、ステキな感情・・・。
それを今日の私は、ひしひしと心に感じていたの。そして私はいつしか・・・。
（男の人って面白いな。）
　と思えるようになっていたのだ。
　…　…　…
　私はふと時計を見ると、びっくりして言った。
「あの、すみません、皆さん。もうこんな時間なので、私は帰りたいと思います。」
　すると私のその発言を聞いた男性陣は、口々にこう言った。
「えっ、帰っちゃうの？」
　と三田君は言い、
「残念だね。」
　とオタク青年が言い、
「またおいでよ。」
　と三井君が軽～く言った。すると本田君はすっと座席から立ち上がり、
「じゃあ、僕が井上さんを駅まで送っていく。
　皆はここで飲み会を続けていて。」
　と言うと、
「了解。」
　と敬礼をして、ウサギ青年は本田君に同意を示した。本田君は私を見て言ったわ。
「井上さん、行こう。」
「はい。あの、皆さん今日は本当に・・・、ありがとうございました。」
　私は深くお辞儀をして、皆にお礼を言うと、（その時の私は本当に、彼らに対する感謝の気持ちで一杯だったの。）彼らは笑顔でそれぞれ、私に対して別れの挨拶をした。
　それから本田君と私は連れ立って、店の外へ出ていったのだった。