私の神様は〇〇〇〇さん～不思議な太ったおじさんと難病宣告を受けた女の子の１週間の物語～

③ 「健さん」

③ 「健さん」
　おじさんは、希の肩に手をあて、少し下に力を入れ、再びベンチに座らせた。
「お姉ちゃんは、本田さんっていうねんな。おいちゃんは、備里健そなえざと・けん。「そなえざと」は「備品の備」に「里帰りの里」。珍しい名字やろ。日本で１０人もおれへんねんで。名前の「けん」は俳優の「高倉健さんの健」や。　まあ、高倉健さんには似ても似つけへんけどな。本田さんみたいに若い子には「高倉健」さんが分からへんかな？カラカラカラ。」
と楽しそうに笑った。
　希は無意識に自分のお尻をベンチの左端に寄せ、健が座れるスペースを空け、右手を「どうぞ」と差し出した。

　「あぁ、えらいすんませんな。じゃあ、おいちゃんも座らせてもらうわな。「よっこいしょうきち」っと。」
と希の父が使うような昭和ギャグとともに、大きなお腹を抱えて健は希の右側に腰を下ろした。
　健は、大きな黒いリュックサックを下ろし、両足の前に置いた。少し開いたチャックの隙間からほのかな「揚げ物」の香りがした瞬間、希のお腹が「ぐるるるる」と鳴った。
「きゃっ、ごめんなさい。は、恥ずかしい…。」
希は真っ赤になって両手で顔を隠した。
　健は、特段気にする様子もなく
「本田さん、お腹すいてるんか？お腹すいてたら「元気」もでえへんやろ。おいちゃん、ここでお昼ご飯食べるつもりやったから、一緒に食べるか？駅前の「まつい」の串カツ買ってきてんねん。」
と言って、カバンから香りの元を取り出した。

　透明なプラスチックのパックに約１０本の串カツが入っていた。一番上にアスパラガスのカツがのっているのが見えた。珍しそうにカツを見つめる希に健が尋ねた。
「本田さん、大阪の人とちゃうんか？串カツ、そんなに珍しいか？」
　希は小さく頷いて、
「私、広島の世羅町の出身なんです。大阪に来て１年２か月なんですけど、まだ、大阪の串カツって食べたことなくて…。「２度漬け禁止」とかルールがあるんですよね。ちょっと敷居が高くて…。それにしてもアスパラガスのカツなんかあるんですね。びっくりです。世羅町はアスパラの名産地なんですけど初めて見ました。」
と答えた。

　「へー、本田さんは、世羅町の出身か？世羅ちゅうたら、「高校駅伝」と「世良公則」さんくらいしか思いつけへんかったわ。アスパラの名産地なんや。」
と健が感心して大きく頷くと、
「高校駅伝は世羅高校が有名ですね。ただ、世良公則さんは、近くの福山市出身ですね。「せら」の字が違うでしょ？よく勘違いされるんですよ。」
と希はスパッと返して笑った。
「おっ、本田さん、笑ったな。女の子は泣き顔より笑顔の方がええでな。かわいい笑顔できるんやないか。じゃあ、笑顔代として、おいちゃん「一推し」のアスパラは本田さんが食べてくれてええで！まだ、あったかいから旨いでー！」

　健がプラパックを開け、ウスターソースを振りかけた。
「ホンマは、店でオリジナルのソースにドボンとつけて食べるともっと旨いねんけど、今日は持ち帰りやからかけるわな。本田さん、ウスターソース大丈夫か？広島の人は、オタフクソースやカープソースみたいな「ドロ」系のソースでないとあかんか？」
と気遣う健の厚意に甘えた。
「ウスターでも大丈夫です。じゃあ、アスパラいただいちゃってもいいですか？」
とアスパラのカツの下に巻かれたアルミホイルをつまむと「ぱくっ」と食べた。
「わー、美味しい！こんな食べ方があるんや。これは、お父さん、お母さんや高校の時の友達にも教えたらなあかんな。ありがとう、そ、そなえ…、えっと叔父さんの名前なんやったっけ？」

　「本田さん、関西弁話せるんや。おいちゃんの名前は「そなえざと」。覚えにくいし言いにくいやろうから、「おっちゃん」って呼んでくれたらええで。その方が、楽やし、親しみも湧くやろ。」
「関西弁はお母さんが大阪出身なんで、伝染ってしもて、広島では浮いてたんです。うーん、呼び方は「おっちゃん」っていうのもあれやから「健さん」って呼ばせてもらってええですか？私のことは「のぞみ」って呼んでください。」
　アスパラを食べながら、希が健に笑顔を見せた。
「じゃあ、希ちゃんって呼ばせてもらうわな。次は、このレンコン食べてみ。シャクシャクでこれも旨いで！あと、この牛串も食べてや。豚の串揚げはようあるけど、牛串は珍しいやろ？どんどん食べや。」

　どんどん、串のネタの説明をして勧めてくれる健に
「健さんの食べる分無くなってしもたら申し訳あれへんから、健さんも食べてよ。」
と言うと、足元のバッグから銀色の缶を取り出して
「おいちゃんの「主食」はこれやから、遠慮せんでええで。」
とビールのステイオンタブを手前に引き起こした。
「１、２、３、４、５、６、７、あー、やっぱり、お日さんの下のビールは旨いな！」
健は空に向かって呟いた。