元聖女は、愛しのマンドラゴラ達と魔の島へ移住します

あれから

私がこの島に来てからどれくらい経ったのでしょう。

私の髪はとうとう膝まで伸びてしまいました。

今日もマンドラゴラ達が、私の髪を器用に編みこんでくれてます。

私は家を出ると滝へ向かいました。滝の裏側の通路を通り、熱いマグマのある空間へ辿り着きました。ヘパイストスのいる場所です。

「こんにちは、ヘパイストス。」

「カテリーナか、お前これをどう思う？」

ヘパイストスはそう言って、泥でできた人形を見せてくれました。

「泥でできた人形です。」

「ああ、その通りだ。この人形に息を吹きこんで生まれたのが、パンドラだ。お前達の言うところの悪い魔女だ。」

「‥‥じゃあ、あなたは魔女のお父上でしたか。」

「産みの親になるかな。‥‥パンドラもこの島から出なければ、幸せに過ごせていただろう。勿論悪い魔女などと呼ばれる事もなかっただろうに。可哀想にな。」

「その人形はどうするんですか？」

「心配するな。もう人形に魂は吹き込まん。ただ、人形として我の側に置いておこうと思う。」

ヘパイストスはそう言うと、寂しそうな笑顔を見せました。

私はヘパイストスと別れると、マンドラゴラ達と島の海岸へ向かい、砂浜で貝を拾ったり、海で遊びました。

すると、砂浜に男性が倒れているのを見つけました。

私は走り寄り、声をかけました。

「大丈夫ですか。」

倒れた男性が起き上がり、私を見るなり抱きついてきました。

「カテリーナ！会いたかった。俺だ、ライオネルだ！」

なんと、砂浜で倒れていた男性はライオネル王子でした。そして私は今ライオネル王子の腕の中にいます。

「あの、国へ帰ったのでは？」

「ああ、帰った。第一王子の回復と、国の安定を見届けてからここへ来た。ノワール宰相やウリエル卿もここへ来たがったが、彼らは来られなかった。彼らにもたくさんのしがらみがあるからな。」　

「ここへは何しに？」

「本当に分からないのか？命がけで来たというのに。ここへは君に求婚をする為に来たんだ。」

「えっ、でも私は島を離れたくな‥‥。」

私がそう言いかけると、ライオネル王子の唇が私の口を塞いでしまいました。

ライオネル王子は私を一層強く抱きしめます。私は彼の背中を叩いて抵抗しましたが、離してくれません。

それに何か言いたいのに、ライオネル王子の唇は、ずっと私の口を塞いだままです。息苦しさとあまりの衝撃に、私は何を言いかけていたのか忘れてしまいました。それに何だか身体に力が入りません。

私は彼の背中を叩くのをやめて、しばらく惚けていました。

ライオネル王子は、私のそうした様子を見て満足した様子です。

そして話を続けました。

「俺はここでずっと暮らす覚悟で来た。君と一緒に死ぬまでずっとここで生きていたい。」

「でも、ここには何もありませんよ。王都にあるような素敵な服も美味しいご馳走も、娯楽も何もありません。ライオネル王子はそれでも良いと言うのですか？」

「ああ、構わない。むしろ清々する。俺はこの島や島に暮らす皆んなが好きだ。国が心配で一度帰ったが、最初からここへ戻るつもりだった。国で皆んなに引き留められて、泣き付かれたり色々大変だったが、断崖絶壁から荒れ狂う海へ飛び込むのも正直怖かったが、俺は勇気のあるライオンだからね。何も躊躇しなかった。俺は君の側がいいんだ。他には何もいらない。」

ライオネル王子はそう言って、熱の籠もった目で私を見つめてきます。私は恥ずかしくて、思わず目を逸らしてしまいました。

でもライオネル王子は、私の両手を掴み、顔を近づけてきました。

「カテリーナ、返事は？」

私の返事？私の気持ちは‥‥私はライオネル王子がいなくなって寂しかった‥‥

道で丸まって泣いていた黒いライオンさんが、希望の光を受けて人間の姿に戻った時、その美しさに見惚れてしまいました。　　

ライオネル王子が求婚してくれた時も、正直嬉しかったのです。

彼がこの島を離れていく時の切ない思い‥‥

時々マンドラゴラ達と海へ来ては、彼がまた島へ来ているかもしれないと期待していたような‥‥

彼から抱きしめられて、苦しかったけど嫌じゃなかった、むしろ嬉しかったような‥‥

彼の口づけが嬉しくて、もっとしていたいと思ってしまった。

私はどうやら彼を好きになっていたようです。

「ライオネル王子、私はあなたが好きです。この島で共に末長く宜しくお願いします。」

私は彼にこの言葉を伝えると、何だかとてもスッキリとした気持ちになりました。

「カテリーナ、俺はもうライオネル王子じゃない。ライオネルと呼んでくれ。それに、俺は今すぐ君が欲しい。」

彼は私を抱き上げ、私の家まで歩いて行きました。‥‥結構海から遠いのですよ。

家に着くなり、私と彼は抱き合い結ばれました。



あれから何年経ったのでしょう。私達には可愛い男の子が二人と女の子が三人産まれました。

マンドラゴラ達も増えました。

私達と旅をして魔女と闘ったマンドラゴラ達は、あれから更に進化を遂げて、少しずつですが、人間の言葉を話す様になりました。体も少し大きくなった気がします。

私達はこの島でこれからも仲良く平和に過ごしていくと思います。

この島には全ての幸せが詰まっています。

私はこの島の聖女として、この島から世界中の皆さんの幸せを祈り続けます。