君と密かに恋をする

４４

　あの日以来、昶あきらは姉の婚約者である柚月ゆづき颯斗はやとと連絡をとりあった。
　直接会うことはなかったが、LINEやメール、電話でのやり取りはほぼ毎日だった。

　富士見印刷の不景気は会長が社長であった時からのようで、色々と策を講じるが、全て不発に終わっていたようだ。
　現社長より会長が社長だったときの方が景気が良く、仕事もそれなりに入っていた。だが、会長の傲慢さは社員に向けられ、依頼主がその場にいても関係なく怒鳴り、それを見た依頼主から他者へと伝わっていったそうだ。

　自業自得だ。

　会長はそのままフォローせず社長職を現社長へと明け渡すが、当然、それを見ていた社長が同じようになるのはあっという間。ただ、社長の奥様からのフォローがあって、なんとかなっていた。

　そのフォローが、今日、崩れた。

　昶が会社へ戻ると、社長室から二人の言い合いが聞こえてきた。扉が閉まっているため詳しい内容はわからないが、社長が外回りから帰ってきたすぐあとから続いているようだ。

「中野主任は知ってるんですか？」
「何を言い合ってるのは知らないが、まぁ…たぶんアレだな」

　晶良あきよしが小さく指差した場所にあるのは、一枚の名刺。

　夜の店の、名刺。

「まぁ……前から思うところがあったんだろ」
「そうでしょうね……」

　深夜残業など当たり前、と言い放つ会長のフォローにまわるのは社長の奥様で、睡眠を削っていただろうことも簡単に想像できた。

「この間の話、彼らとどこまで進んでる？」
「今日の話をすれば、即、動くでしょうね」
「わかった。この様子じゃ仕事にならないだろ、今日は」

　晶良は椅子から腰をあげて印刷室へと爪先をむける。

「近いうちに集合な。全員の予定を聞いておくから」
「いやいやいや！　おれに詳しく聞かれても答えられないから！」

　昶の放った言葉に彼は目を丸くして、そのあと、声をたてて笑い出した。

「おっ、おまえ……、ここ、会社だから……！　あはははは！」
「…………！！　す、スミマセン……」

　笑いすぎて出てきた涙をぬぐった晶良は、印刷室へ行こうとした足をとめて、困惑顔のままの昶の頭に、宥なだめるようにぽんと手を乗せて。

「詳しい説明なんていらねぇよ。ただ、今後のことを確かめたいだけだ。俺は物申ものもうす気でいたからいいが、呑気に構えてる奴らもいるからな。そういう奴らにはフォローも必要だろ？」
「そうですね」
「構える必要はないけど、彼女のことは聞くからな？」
「それは困ります……」

　いつもの昶の姿は消えて、動揺が隠せない彼の姿が珍しく、それでいて、そんな姿を好ましいと思っている晶良は、にやりと意地悪な顔をして。

「今のおまえがイイよ。いつもみたいに作った顔モノじゃない、昶オマエがさ。おれたちはお前の味方だ。お前が何を背負い、何を守ろうとしているるのか、おれはわかってるつもりだ。だから、たくさん背負っているもののいくつかをおれに預けろよ」

　そう言って、彼は昶の頭を再度叩いた。