王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

メイドのまかない⑤

第4話『クッキーの種類』

　ジンジャーとは……薬草学では、材料となる『ジンジャー《アロファ》』と呼ばれる、薬草の根を模したようなものだった。食用に使えるとは思わず、学園では薬学で刻んだりはしたことがある程度。


『お料理に最適ですし、シロップにも出来るんですよ？　陛下に以前、そのジュースを振る舞ったことがきっかけでお気に入りになりましたし』

『……その、アロファでクッキーを？』

『このままではなく、皮を剥いてすりおろすんです』

『……わかりました』


　甘味には蜂蜜を使ったりと……普段のものから、愛友祭あいゆうさいで教えていただいたクッキー作りとはまた違った、クッキー作り。

　チョコレートの時とは違い、形は包丁で切るだけとお手軽だったが……出来上がりはシンプルで、しかしながら他の香辛料も入れたお陰で、香りが強いクッキーとなっていた。


『レクサスさんはお酒も好きですし、くじで当たらなかった場合のも取り分けておきましょう』


　と、イツキ殿がおっしゃったことは杞憂で終わってしまったけれど。


「わ！？　可愛いクッキー！！」


　殿下のお声に、皆様方の興味がそちらに行かれると……陛下方も殿下の箱の中身を覗くと『おお！？』と声を上げられた。


「凄いな……細工が素晴らしい！」

「ええ、本当に！！」


　私もレクサス殿が行こうと手を引くのでご一緒に向かえば……箱はまだ開いたままで、中身がよく見えるように陛下方が私達を間に入れて下さった。


「おん？」

「……まあ」


　私が作ったジンジャークッキーが素朴なものであれば。

　殿下がくじで当てられたイツキ殿のプレゼントの中身は……、絵を描いたような愛らしいクッキーだった。私の考察でも、土台のクッキーはシンプルなものでも、上の絵は何かインクでも使われたように美しい。しかし、これは食べられるものだろうか？？

　絵は、普通の絵画とは違い……可愛いらしい感じの妖精などのものであるが。


「ふふ。そちらのクッキーはアイシングクッキーといいまして……絵の部分は色付けした砂糖液で描いたんです」

「ほんま！？」

「「凄いわ！」」

「……イツキは何でも出来るのだな」

「以前、趣味で少々」


　皆様方が誉めてくださるのに、イツキ殿は相変わらず偉ぶらずに腰を軽く折るだけ。


(……本当に、この方は)


　国の大恩人で、英雄級冒険者だったワルシュ様の養女なのに。

　なんと、心の清い方なのだろう。

　私のようなものにも、料理を惜しみなく伝授してくださる。

　レクサス殿が、友人にと言う理由が改めてよくわかった。

　そのレクサス殿から……それぞれのプレゼントの開封が終わった後に、何故か食堂のベランダに呼ばれたのだ。


「レクサス殿？」

「なあ、サフィア」


　いつもの砕けた物言いとは違い、真剣な声音となったので心臓が思わず高鳴ってしまう。すぐに、騎士の正装としてつけていた手袋を外され、私の頬にその温かな手を添えてこられた。騎士として日夜鍛錬されていらっしゃるので……滑らかではないが、温かく頼もしい手だった。


「は……はい」

「自分が踏ん切りつかんかっただけやけど……な？」


　キスをされるくらい顔を近づけて来られるのに……真剣な表情に目を閉じることが出来ないくらい、私の緊張が高まっていく。


「レクサス殿が……？」

「ほとんど、婚約したもんやし……そろそろ先に進まん？」

「……先？」

「関係の、先や」


　と口にされた後……柔らかく、唇を食むようなキスを施され。

　すぐ離れたが……緩く微笑むその表情に……恋愛についてからっきしだった私でも、やっと意味がわかった。つまりは……この先の、身体としての関係についてだろう。

　否かどうか問われても……逃げ道がないという状況とほぼ同じ。

　けど……いやではない。

　不快には思わない。この方となら。

　だから……と、私はいつのまにか頬を包まれていた彼の手に自分の手を重ねて。

　今の距離なら届くと、レクサス殿の唇に己のを重ねて、承諾の意を示した。

　だけど、先の事については……後日、お預けとなってしまったのだ。